تیاری

وہ کام میں پوری طرح ڈوب گیا۔ اس نے آدمیوں سے قلعے کی ہر سطح کو صاف کروایا۔ اس نے اصطبلوں کو صاف کروایا اور دوبارہ منظم کیا۔ اس نے مہمانوں کے لیے استعمال ہونے والے ہر کمرے کا معائنہ کیا اور چادریں تبدیل کروائیں اور چولہے صاف کروائے۔ وہ دن میں چار بار فصیلوں پر چہل قدمی کرتا اور دروازے کے میکانزم اور پورٹکلس کی زنجیر کی جانچ کرتا۔

آدمیوں نے کام میں اس لیے دلچسپی لی کیونکہ وہ ان کے ساتھ مل کر کام کرتا تھا۔ وہ صرف کھڑا ہو کر دیکھتا نہیں تھا۔ اس نے پانی ڈھویا اور پتھر اٹھائے اور چھت کے اس حصے کی مرمت میں مدد کی جو مہمانوں کے کمروں میں ٹپک رہا تھا۔ بریور چھت پر اس کے ساتھ کام کر رہا تھا اور کچھ دیر بعد بوڑھے آدمی نے بات کی۔

"تم کولون سے مختلف ہو۔"

"کیسے؟"

"کولون حکم دیتا تھا۔ تم بھی حکم دیتے ہو لیکن تم کام بھی کرتے ہو۔ کولون چاہتا تھا کہ لوگ اسے نوٹس کریں۔ تمہیں اس کی پرواہ نہیں لگتی۔"

"مجھے قلعے کے تیار ہونے کی فکر ہے۔"

"ہاں۔ میرا یہی مطلب ہے۔"

ایلڈرک نے بات وہیں چھوڑ دی۔ اس نے کولون کے بارے میں نہیں پوچھا۔ اسے تجسس نہ کرنے کو کہا گیا تھا اور اس نے ایلارا سے کہا تھا کہ وہ ایسا نہیں کرے گا۔ لیکن بریور نے ایک دروازہ کھول دیا تھا اور ایلڈرک اس میں سے گزرنے یا نہ گزرنے کا انتخاب کر سکتا تھا۔ اس نے نہ گزرنے کا انتخاب کیا۔ وہ تجسس کی خاطر اس سے کیا ہوا وعدہ توڑنے کو تیار نہیں تھا۔

کیسویل کی آمد سے تین دن پہلے ایلارا نے اسے پہلی بار اپنے کمرے میں بلایا۔ لڑکا اس کے دروازے پر آیا اور کہا "خاتون آپ کو اپنے کمرے میں بلاتی ہیں" اور ایلڈرک نے اپنے سینے میں کچھ تناؤ محسوس کیا۔ وہ اپنے آنے کے بعد سے اس دروازے سے آگے نہیں گیا تھا۔

اس نے دستک دی اور اس نے کہا "اندر آؤ" اور وہ اندر چلا گیا۔

کمرہ ویسا نہیں تھا جیسا اس نے سوچا تھا۔ یہ سادہ تھا۔ سادہ چادروں والا ایک بستر۔ کاغذات سے بھری ایک میز۔ ایک الماری۔ کونے میں ایک چھوٹی سی قربان گاہ جس پر کوئی بت نہیں تھا۔ دیواریں ننگی پتھر کی تھیں۔ یہاں کوئی عیش و آرام نہیں تھا۔ کوئی آرام نہیں تھا۔ یہ ایک خاتون کے بجائے ایک سپاہی کا کمرہ لگ رہا تھا۔

وہ میز کے پاس کھڑی تھی جس پر ایک لباس پھیلا ہوا تھا۔ گہرا سرخ۔ قیمتی کپڑا۔ اس نے اسے ایسا کچھ پہنے ہوئے کبھی نہیں دیکھا تھا۔

"یہ وہ لباس ہے جو میں کیسویل کے ساتھ دعوت میں پہنوں گی،" اس نے کہا۔ "میں چاہتی ہوں کہ تم اس رات کے بارے میں کچھ سمجھو۔ کیسویل سر ہیرن کو ساتھ لائے گا اور ہیرن مجھے دیکھے گا۔ اس نے مجھے پہلے بھی دیکھا ہے۔ وہ دعوت کے دوران میرے قریب آنے کی کوشش کرے گا۔ وہ مجھ سے ایسی باتیں کہے گا جو مناسب نہیں ہوں گی اور وہ یہ تمہارے سامنے اور اپنے آدمیوں کے سامنے کرے گا کیونکہ اسے اس میں مزہ آتا ہے۔"

"میری خاتون، اگر وہ آپ کے اپنے ہال میں آپ کی بے عزتی کرتا ہے تو میں اسے ہٹا سکتا ہوں۔"

"نہیں۔ تم نہیں کر سکتے۔ یہی وہ بات ہے جو میں چاہتی ہوں کہ تم سمجھو۔ ہیرن کیسویل کے معاہدے کی قیمت کا حصہ ہے۔ کیسویل جانتا ہے کہ ہیرن کیسا ہے اور کیسویل کو پرواہ نہیں کیونکہ ہیرن اس کے لیے مفید ہے۔ اگر تم ہیرن کو چیلنج کرتے ہو تو تم کیسویل کو چیلنج کرتے ہو اور اگر تم کیسویل کو چیلنج کرتے ہو تو معاہدہ ٹوٹ جائے گا اور میں وہ لکڑی کھو دوں گی جس کی مجھے مشرقی کھیتوں کو وسعت دینے کے لیے ضرورت ہے۔ کیا تم اس کا حساب سمجھتے ہو؟"

وہ سمجھ گیا۔ اسے یہ پسند نہیں آیا۔ "آپ مجھ سے کہہ رہی ہیں کہ میں کھڑا رہوں جبکہ ایک آدمی آپ کے اپنے ہال میں آپ کو ہراساں کرے۔"

"میں تمہیں کھڑے رہنے کا حکم دے رہی ہوں۔ میں پوچھ نہیں رہی۔"

اس نے اسے دیکھا۔ اس نے اسے دیکھا۔ کمرے میں مکمل خاموشی تھی۔

"تم نے مجھے بتایا تھا کہ تم وہی ہو جو تمہیں بننے کو کہا جائے،" اس نے کہا۔ "یہی وہ ہے جو میں تمہیں بننے کو کہہ رہی ہوں۔ ایک ایسا آدمی جو میرے ہال میں کھڑا رہے اور کچھ نہ کرے جبکہ سر ہیرن جو کہتا ہے وہ کہے اور جو کرتا ہے وہ کرے۔ کیا تم ایسا بن سکتے ہو؟"

"میں کر سکتا ہوں۔"

"چاہے اس کی تمہیں قیمت چکانی پڑے۔"

"چاہے مجھے اس کی قیمت چکانی پڑے۔"

اس نے سر ہلایا۔ پھر اس نے اس سے نظریں ہٹا لیں اور اس کا ہاتھ میز پر گیا اور وہیں ٹھہر گیا۔ اور اس نے دیکھا کہ اس کی انگلیاں لکڑی پر دباؤ ڈال رہی تھیں۔ ایک چھوٹی سی حرکت۔ ضبط میں ایک دراڑ۔

"میں چاہتی ہوں کہ تم کچھ جانو،" اس نے کہا۔ اس کی آواز اب مختلف تھی۔ دھیمی۔ کم پراعتماد۔ "میں تم سے یہ کرنے کو اس لیے نہیں کہہ رہی کہ مجھے اس میں مزہ آتا ہے۔ میں تم سے یہ کرنے کو اس لیے کہہ رہی ہوں کیونکہ یہ ضروری ہے۔ معاہدہ اہمیت رکھتا ہے۔ گرے ہولو اہمیت رکھتا ہے۔ میں نے اس جگہ کو کچھ بھی نہ ہونے سے بنایا ہے اور میں اسے اس لیے گرنے نہیں دوں گی کہ ایک نائٹ اپنے غصے پر قابو نہیں پا سکتا۔"

"میں سمجھتا ہوں۔"

"کیا تم واقعی سمجھتے ہو؟" اس نے اسے دوبارہ دیکھا اور اس کی آنکھیں موم بتی کی روشنی میں چمک رہی تھیں۔ آنسوؤں سے نہیں۔ اس سے کہیں زیادہ شدید کسی چیز سے۔ "کیونکہ دعوت کے بعد جب کیسویل اور ہیرن نشے میں ہوں گے اور ہال خالی ہو گا، میں اکیلی ہوں گی اور میں غصے میں ہوں گی اور ہو سکتا ہے کہ میں تمہارے ساتھ مہربان نہ رہوں۔ اور تم اسے بھی برداشت کرو گے۔ کیونکہ مجھے اس کی بھی ضرورت ہے۔"

وہ پوری طرح نہیں سمجھا کہ اس کا کیا مطلب تھا۔ لیکن اس نے ہاں کہا۔ اس نے یہ اس لیے کہا کیونکہ اس کا یہی مطلب تھا۔ اس نے یہ اس لیے کہا کیونکہ وہ اس کی خاتون تھی اور اس نے پوچھا تھا اور وہ وہی تھا جو اسے بننے کو کہا گیا تھا۔

وہ اس کے کمرے سے نکلا اور دروازہ اس کے پیچھے بند ہو گیا۔ اور وہ ایک لمحے کے لیے دالان میں کھڑا رہا۔ اس کا دل زور زور سے دھڑک رہا تھا اور اس کے ہاتھ مضبوط تھے۔ اور وہ نہیں جانتا تھا کہ کیا ہونے والا ہے لیکن وہ جانتا تھا کہ کچھ بدل گیا ہے۔ اس کے نیچے کی زمین سرک گئی تھی اور وہ ایک نئی سطح پر کھڑا تھا اور وہ ٹھوس نہیں تھی۔

وہ اپنے کمرے میں گیا اور اس نے اپنی تلوار صاف کی اور اپنے زرہ بکتر کو تیل لگایا۔ اور وہ دنوں کے گزرنے کا انتظار کرنے لگا۔