حالات کی شکل

اس نے اسے فجر کے وقت بلوایا۔ ایک لڑکا اس کے دروازے پر آیا اور صرف اتنا کہا، "بیگم صاحبہ آپ کو بلاتی ہیں،" اور پھر چلا گیا۔ ایلڈرک نے لباس پہنا اور نیچے گیا، جہاں اس نے اسے مرکزی ہال میں کھڑکی کے پاس ایک کپ ہاتھ میں لیے کھڑا پایا۔ باہر کی روشنی سرمئی اور مدھم تھی اور اس کی وجہ سے اس کا چہرہ تراشے ہوئے پتھر جیسا لگ رہا تھا۔

"میرے ساتھ چلو،" اس نے کہا۔

وہ دونوں دیوار کے گرد چہل قدمی کرنے لگے۔ وہ نہ تیز نہ آہستہ رفتار سے چل رہی تھی اور کافی دیر تک اس نے کچھ نہیں کہا۔ وہ اس کے بائیں جانب آدھا قدم پیچھے چل رہا تھا کیونکہ ایک حلف یافتہ نائٹ اسی طرح چلتا ہے اور اس نے اسے ٹوکا نہیں۔

"مجھے تھورن وِک میں لارڈ کیسویل کو ایک پیغام بھیجنا ہے،" اس نے کہا۔ "تم اسے لے کر جاؤ گے۔ یہ شمال کی طرف ایک دن کی سواری ہے۔ تم اسے براہ راست اس تک پہنچاؤ گے اور اس کے جواب کا انتظار کر کے واپس آؤ گے۔ تم پیغام نہیں پڑھو گے۔ تم تھورن وِک میں کسی سے بھی میرے یا گرے ہولو کے بارے میں، آداب کے تقاضوں سے زیادہ، بات نہیں کرو گے۔ تم تین دن کے اندر واپس آ جاؤ گے۔"

"میں سمجھ گیا۔"

وہ چلتے چلتے رکی اور اس کی طرف مڑی۔ وہ شمالی دیوار پر تھے اور ان کے نیچے زمین دریا کی طرف ڈھلوان تھی۔ وہ اتنی قریب تھی کہ وہ اسے سونگھ سکتا تھا۔ عطر نہیں تھا۔ کچھ سادہ سا۔ صابن اور لکڑی کے دھوئیں کی خوشبو اور اس کے نیچے کچھ ایسا جو صرف اس کی ذات تھی۔

"سر ایلڈرک۔ میں ایک بات واضح کرنا چاہتی ہوں۔ تمہیں میرے پاس بھیجا گیا ہے اور میں اسے قبول کرتی ہوں۔ لیکن مجھے یہ جاننا ہے کہ تم کیا ہو۔ یہ نہیں کہ تم تلوار سے کیا کر سکتے ہو۔ یہ میں پہلے ہی جانتی ہوں ورنہ تم یہاں نہ ہوتے۔ مجھے یہ جاننا ہے کہ تم اندر سے کیا ہو۔"

اس نے اسے دیکھا۔ "میں ایک نائٹ ہوں، میری لیڈی۔"

"یہ وہ ہے جو تمہیں کہا جاتا ہے۔ میں پوچھ رہی ہوں کہ تم کیا ہو۔"

اس نے فوراً جواب نہیں دیا۔ نیچے درختوں میں ہوا چل رہی تھی اور اسے دریا کی ہلکی سی آواز سنائی دے رہی تھی۔ اس نے تئیس آدمیوں کے بارے میں سوچا۔ اس نے بری راتوں کے بارے میں سوچا۔ اس نے اس حقیقت کے بارے میں سوچا کہ اس نے کبھی ایک حکم بھی نہیں ٹھکرایا تھا اور مارن نے اسے ایک وارننگ کی طرح کہا تھا۔

"میں وہی ہوں جو مجھے بننے کو کہا جاتا ہے،" اس نے کہا۔

اس نے اس کی نظروں میں نظریں ڈالے رکھیں اور سیکنڈز طویل ہوتے گئے۔ پھر اس کے چہرے پر کچھ ہوا۔ اس کے منہ کے گرد پھر وہی چھوٹی سی حرکت۔ مسکراہٹ نہیں تھی۔ قریب بھی نہیں۔ لیکن کچھ بدلا اور اس نے اسے اسی طرح دیکھا جیسے اس نے اسے صحن میں دیکھا تھا جب وہ پہلی بار آیا تھا۔ جیسے کسی اوزار کو ناپا جا رہا ہو۔

"یہ ایک کارآمد جواب ہے،" اس نے کہا۔ "مجھے امید ہے کہ یہ ایماندارانہ بھی ہے۔"

"یہ ہے۔"

"ہم دیکھیں گے۔"

وہ مڑی اور چلتی رہی اور وہ اس کے پیچھے چلتا رہا۔

اس دوپہر وہ مہر بند پیغام اپنی زین کی تھیلی میں رکھ کر شمال کی طرف روانہ ہوا۔ سڑک تنگ تھی اور صاف ستھرے اور سنوارے ہوئے کھیتوں سے گزر رہی تھی۔ وہ کسانوں کے پاس سے گزرا جنہوں نے اسے دیکھا اور نظریں پھیر لیں، اور وہ لکڑیوں سے لدی ایک بیل گاڑی کے پاس سے گزرا جو سڑک کے بیچ میں رکی ہوئی تھی اور اس نے آگے بڑھنے سے پہلے ڈرائیور کو پہیہ ٹھیک کرنے میں مدد کی۔ یہ ایک عام کام تھا ایک عام پیغام کے لیے اور وہ اس کا شکر گزار تھا کیونکہ اس نے اسے سوچنے کا وقت دیا۔

اس نے اس بارے میں سوچا جو اس نے اس سے پوچھا تھا۔ تم اندر سے کیا ہو۔ اس نے سچائی سے جواب دیا تھا۔ وہ وہی تھا جو اسے بننے کو کہا جاتا تھا۔ وہ بچپن سے ہی ایسا تھا جب اسے سات سال کی عمر میں ایک لارڈ کے حوالے کر دیا گیا تھا کیونکہ اس کا خاندان اسے پالنے کا متحمل نہیں ہو سکتا تھا۔ اسے خدمت کرنے کی تربیت دی گئی تھی اور وہ اس میں اچھا تھا اور یہ تربیت اتنی گہرائی تک اتر چکی تھی کہ اب یہ صرف تربیت نہیں رہی تھی۔ یہ بس وہی تھا جو وہ تھا۔ اسے اس پر کوئی رنج نہیں تھا نہ ہی وہ اس پر فخر کرتا تھا۔ وہ بس اس شکل کے اندر موجود تھا جو اس کے لیے بنائی گئی تھی اور اس نے اس سے باہر نکلنے کی کوشش نہیں کی کیونکہ اس کے باہر ایسا کچھ نہیں تھا جو وہ جانتا ہو کہ کیسے بنا جائے۔

لیکن ایلارا کے سوال پوچھنے کے انداز میں کچھ ایسا تھا جس سے اسے لگا کہ وہ صرف پوچھ نہیں رہی تھی۔ وہ کچھ تلاش کر رہی تھی۔ اس کے ذہن میں ایک شکل تھی اور وہ یہ دیکھ رہی تھی کہ آیا وہ اس میں فٹ ہو پائے گا یا نہیں۔ اور وہ شکل ایک ایسے نائٹ کی شکل نہیں تھی جو دیوار کی حفاظت کرتا ہے، پیغامات لے جاتا ہے اور مسلح آدمیوں کا انتظام کرتا ہے۔ یہ کچھ اور تھا۔ کچھ ایسا جو اس نے اسے ابھی تک نہیں دکھایا تھا۔

تھورن وِک گرے ہولو سے بڑا تھا۔ ایک مناسب قلعہ جس میں چار برج تھے اور ہر ایک سے ایک پرچم لہرا رہا تھا۔ لارڈ کیسویل ایک بھاری بھرکم آدمی تھا جس کا چہرہ سرخ تھا اور اس کی آواز کمروں کو بھر دیتی تھی۔ اس نے ایلڈرک سے پیغام لیا اور اسے ہال میں پڑھا، ایلڈرک قریب کھڑا تھا اور اس کے چہرے کے تاثرات نہیں بدلے۔ اس نے ایک جواب لکھا، اسے مہر بند کیا اور واپس دے دیا۔

"لیڈی ایلارا کو بتانا کہ میں اس کی تجویز پر غور کروں گا،" اس نے کہا۔ "اگر تم چاہو تو آج رات یہاں آرام کر سکتے ہو۔"

"میں آج رات گرے ہولو واپس چلا جاؤں گا، میرے لارڈ۔ شکریہ۔"

کیسویل نے اسے اس طرح دیکھا جیسے لوگ ایک اچھی تربیت یافتہ کتے کو دیکھتے ہیں۔ "وفادار۔ اچھا۔ اسے وفادار لوگ پسند ہیں۔"

ایلڈرک نے نہیں پوچھا کہ اس کا کیا مطلب تھا۔ اس نے جواب لیا اور جنوب کی طرف روانہ ہوا۔

جب وہ گرے ہولو پہنچا تو مکمل اندھیرا چھا چکا تھا۔ دروازہ بند تھا اور اس نے آواز دی تو محافظوں نے اسے کھول دیا۔ صحن خالی تھا سوائے اس لڑکے کے جس نے اس کا گھوڑا لیا۔ وہ اندر گیا اور ہال کو موم بتیوں کی روشنی سے روشن پایا۔ ایلارا میز پر بیٹھی تھی جس کے سامنے کاغذات پھیلے ہوئے تھے۔ جب وہ اندر آیا تو اس نے سر اٹھا کر دیکھا۔

"لارڈ کیسویل نے اپنے آداب اور اپنا جواب بھیجا ہے،" اس نے کہا۔ اس نے مہر بند پیغام میز پر رکھ دیا۔

"اس نے میرا پیغام پڑھ کر کیا کہا؟"

"اس نے کہا کہ وہ آپ کی تجویز پر غور کرے گا۔"

"اور کچھ نہیں؟"

"اس نے کہا کہ آپ کو وفادار لوگ پسند ہیں۔"

ایلارا کا ہاتھ مہر بند پیغام پر رک گیا۔ اس نے اوپر نہیں دیکھا۔ خاموشی تین دھڑکنوں تک رہی۔ پھر اس نے مہر توڑی اور جواب پڑھا اور اسے تہہ کر کے میز پر موجود دوسرے کاغذات کے نیچے رکھ دیا۔

"اس نے کچھ اور کہا؟"

"نہیں، میری لیڈی۔"

"اس نے تمہیں کچھ پیش کیا؟"

"ایک رات کا آرام۔ میں نے انکار کر دیا۔"

"کیوں؟"

"آپ نے مجھے تین دن کے اندر واپس آنے کو کہا تھا۔ میں آج رات واپس آ سکتا تھا تو میں آ گیا۔"

اس نے پھر اسے دیکھا۔ پوری توجہ سے۔ موم بتی کی روشنی میں وہ گہری آنکھیں۔ اور اس نے اسے پھر دیکھا۔ اس کی نظروں کے پیچھے وہ چیز جو نہ گرمجوشی تھی اور نہ سرد مہری۔ یہ بھوک تھی لیکن ایسی نہیں جسے وہ سمجھتا تھا۔ یہ اس شخص کی بھوک تھی جس نے کچھ ایسا پا لیا ہو جسے وہ تلاش کر رہا تھا اور اب یہ فیصلہ کر رہا ہو کہ اسے لے لے یا انتظار کرے۔ لطف اٹھانے کے لیے۔

"جاؤ اور کھاؤ اور سو جاؤ،" اس نے کہا۔ "میں صبح تمہیں بلوواؤں گی۔"

اس نے جھک کر سلام کیا اور چلا گیا اور جب وہ سیڑھیاں چڑھ رہا تھا تو اس نے اسے میز سے پیچھے ہٹ کر کھڑے ہوتے سنا اور اس کے قدموں کی آواز چند قدم تک اس کے راستے پر چلتی رہی پھر رک گئی۔ اس نے پیچھے مڑ کر نہیں دیکھا۔ وہ اپنے کمرے میں گیا اور دروازہ بند کر کے تالا لگا دیا اور اندھیرے میں بستر پر بیٹھ گیا۔

اس نے اس کے پیچھے آتے اس کے قدموں کی آواز کے بارے میں سوچا۔ اس نے اس انداز کے بارے میں سوچا جس سے اس نے اسے دیکھا تھا جب اس نے کہا تھا کہ وہ واپس آ گیا ہے کیونکہ اس نے اسے کہا تھا۔ اس نے لفظ 'وفادار' اور اس انداز کے بارے میں سوچا جس سے کیسویل نے اسے کہا تھا جیسے یہ کوئی مذاق ہو جس میں ایلڈرک شامل نہیں تھا۔

وہ کافی دیر تک اندھیرے میں بیٹھا رہا اور سویا نہیں۔ اور باہر ایش وُڈ میں ہوا چل رہی تھی اور قلعہ خاموش تھا اور کہیں اس کے نیچے گرے ہولو کی لیڈی ایلارا کچھ ایسا منصوبہ بنا رہی تھی جو وہ ابھی تک نہیں دیکھ سکتا تھا۔