آخری رات

دو ہفتے تیاریوں میں گزر گئے۔ ایلڈرک صبح سے شام تک کام کرتا رہا۔ اس نے گوداموں کو منظم کیا۔ اس نے ان آدمیوں کے لیے گشت کے اوقات مقرر کیے جو پیچھے رہ جائیں گے۔ اس نے بریور کو کمانڈ چین کے بارے میں تربیت دی اور بریور نے سنا اور سر ہلایا اور آخر میں بوڑھے آدمی نے کہا "تم واپس آ رہے ہو۔"

یہ کوئی سوال نہیں تھا۔ ایلڈرک نے اسے دیکھا۔

"تم واپس آ رہے ہو،" بریور نے دوبارہ کہا۔ "کیونکہ اگر تم نہ آئے تو میں اسے مایوس کر دوں گا اور میں اسے مایوس نہیں کرتا۔"

"تم اسے مایوس نہیں کرو گے۔"

"دیکھنا کہ تم ایسا نہ کرو۔"

ان کے جانے سے ایک رات پہلے، ایلارا نے اسے بلوایا۔ لڑکا ہمیشہ کی طرح آیا اور ایلڈرک نیچے ہال میں چلا گیا۔ دروازہ بند تھا۔ کھڑکیاں بند تھیں۔ آگ دھیمی تھی۔ اس بار بینچ پر کچھ نہیں تھا۔ نہ رسی۔ نہ چاقو۔ نہ مرتبان۔

وہ کمرے کے بیچ میں کالے لباس میں کھڑی تھی، بال کھلے ہوئے اور ننگے پاؤں، اور اس نے اسے دیکھا اور کافی دیر تک کچھ نہ بولی۔

"اپنا زرہ اتار دو،" اس نے آخر کار کہا۔

اس نے ایسا ہی کیا۔ اس نے اسے بینچ پر رکھا اور اپنے پتلون میں اس کے سامنے کھڑا ہو گیا۔ اس نے اس کے سینے پر موجود زخموں کے نشانات کو دیکھا۔ تین لکیریں۔ وہ اب بھر چکے تھے۔ اس کی جلد پر سفید لکیریں۔ مستقل۔ وہ اس کے پاس آئی اور انہیں چھوا۔

"کیا تم انہیں ہر رات دباتے تھے،" اس نے پوچھا۔

"ہاں۔"

"کیوں۔"

"کیونکہ وہ تمہارے تھے۔"

اس نے اپنی آنکھیں بند کر لیں۔ اس کا ہاتھ زخموں کے نشانات پر ٹھہرا رہا۔ وہ اس کی انگلیوں کو کانپتے ہوئے محسوس کر سکتا تھا۔ سردی سے نہیں۔ کسی ایسی چیز سے جسے وہ روکے ہوئے تھی۔ کوئی بہت بڑی چیز جو اس کی بنائی ہوئی دیواروں سے ٹکرا رہی تھی۔

"گھٹنے ٹیکو،" اس نے کہا۔

اس نے گھٹنے ٹیک دیے۔ وہ بینچ کی طرف گئی اور ایک ایسی چیز کے ساتھ واپس آئی جو اس نے پہلے نہیں دیکھی تھی۔ کپڑے کی ایک پٹی۔ وہ اس کے پیچھے کھڑی ہوئی اور اسے اس کی آنکھوں پر رکھا اور اس کے سر کے پچھلے حصے پر باندھ دیا۔ اندھیرا۔ مکمل اندھیرا۔ اس کے دوسرے حواس تیز ہو گئے۔ وہ آگ کی آواز سن سکتا تھا۔ وہ اس کی سانسیں سن سکتا تھا۔ وہ اسے سونگھ سکتا تھا۔ صابن اور لکڑی کے دھوئیں کی خوشبو اور اس کے نیچے وہ چیز جو صرف اس کی تھی۔

"بولو مت،" اس نے کہا۔ "ہلو مت۔ دیکھنے کی کوشش مت کرو۔ میں چاہتی ہوں کہ تم سب کچھ محسوس کرو اور کچھ نہ دیکھو۔ میں چاہتی ہوں کہ تم جانو کہ میں یہاں ہوں اور یہ نہ جانو کہ میں کیا کر رہی ہوں۔ میں چاہتی ہوں کہ تم آنکھیں بند کر کے مجھ پر بھروسہ کرو۔"

وہ اندھیرے میں گھٹنے ٹیکے انتظار کرتا رہا۔

اس کا ہاتھ اس کے سینے سے چھوا۔ زخموں کے نشانات۔ اس نے اپنی انگلی سے ان پر لکیر کھینچی۔ پھر اپنے ناخن سے۔ پھر کچھ اور۔ کوئی ٹھنڈی، چپٹی اور دھاتی چیز۔ چاقو۔ اس نے بلیڈ کی چپٹی سطح کو زخموں کے نشانات پر پھیرا اور فولاد ابھرے ہوئے ٹشو پر ٹھنڈا محسوس ہوا اور وہ اسے دیکھ نہیں سکتا تھا لیکن اس کے ہر ملی میٹر کو محسوس کر سکتا تھا۔

اس نے بلیڈ کو حرکت دی۔ کاٹ نہیں رہی تھی۔ ابھی نہیں۔ نشان بنا رہی تھی۔ اس کی جلد پر چپٹی سطح، کنارے اور نوک سے نقش بنا رہی تھی۔ اس نے اسے اس کے سینے پر نیچے پھیرا۔ اس کے پیٹ پر۔ اس کی پسلیوں کے ساتھ۔ نوک ڈوبتی اور دباتی اور وہ اس کی تیزی محسوس کرتا اور اس کا جسم تناؤ میں آ جاتا اور وہ پیچھے ہٹ جاتی اور کہیں اور چلی جاتی۔

پھر اس نے کاٹا۔ سینے پر نہیں۔ اس کے پہلو پر۔ اس کی پسلیوں کے نیچے۔ ایک چھوٹی لکیر۔ کافی گہری۔ درد اندھی پٹی کے پیچھے اندھیرے میں ایک سفید چمک کی طرح تھا اور اس نے ایک آواز نکالی اور اس نے کہا "خاموش" اور اس نے اسے دبا لیا۔

اس نے دوبارہ کاٹا۔ اس کے کندھے پر۔ جلنے کے نشان کے مخالف سمت۔ ایک اور لکیر۔ ایک اور چمک۔ اس نے اپنا ہونٹ کاٹا اور خون کا ذائقہ محسوس کیا اور کوئی آواز نہیں نکالی۔

تیسرا کٹ۔ اس کے پیٹ پر۔ نیچے کی طرف۔ اس کی پتلون کی لکیر سے ذرا اوپر۔ یہ والا لمبا تھا۔ آہستہ۔ اس نے بلیڈ کو اس کی جلد پر اس ارادے سے پھیرا جیسے وہ اس کا مزہ لے رہی ہو۔ کہ اسے کاٹنے کا عمل صرف ایک ذریعہ نہیں تھا۔ یہ خود عمل تھا۔ فولاد کے نیچے جلد کا آہستہ آہستہ الگ ہونا ہی وہ چاہتی تھی اور جو خون اس کے بعد بہا وہ اس کی ضرورت تھی اور اس کی خاموشی وہ فریم تھا جس میں یہ تصویر قید تھی۔

اس نے چاقو ایک طرف رکھ دیا۔ اس کے ہاتھوں نے اس کی جگہ لے لی۔ اس کی ہتھیلیوں نے کٹوں پر دباؤ ڈالا اور درد بہت زیادہ تھا اور اس کے ہاتھ اس کے خون سے گرم اور گیلے تھے اور اس نے اسے اس کی جلد پر اسی طرح پھیلا دیا جیسے اس نے پہلے کیا تھا۔ اس نے اسے اس سے رنگ دیا۔ اس کا سینہ۔ اس کے بازو۔ اس کی گردن۔ اس نے اسے اس کے اپنے خون سے ڈھانپ دیا اور اس کے ہاتھ اس پر حرکت کرتے رہے اور یہ لمس تشدد اور عبادت کے درمیان کہیں تھا۔

پھر اس کا منہ اس پر تھا۔ کٹوں پر۔ خون پر۔ اس نے اپنے پہلو پر اس کے ہونٹ محسوس کیے جہاں اس نے اسے کاٹا تھا اور اس کی زبان زخم پر اور یہ احساس ایسا تھا جو اس نے پہلے کبھی محسوس نہیں کیا تھا۔ درد اور گرمی اور گیلا پن اور یہ علم کہ اس کا منہ اس کے کھلے گوشت پر تھا اور وہ اسے چکھ رہی تھی اور اس نے جو آواز نکالی وہ پہلے والی آواز تھی۔ وہ خاموش، ذاتی آواز جس کا مطلب تھا کہ وہ قابو سے باہر ہو چکی تھی اور مکمل طور پر کہیں اور تھی۔

وہ ایک کٹ سے دوسرے کٹ پر منتقل ہوئی۔ اس کا منہ ہر ایک پر۔ اس کے ہونٹ اور اس کی زبان ہر زخم پر۔ وہ اندھیرے میں گھٹنے ٹیکے ہوئے تھا، اس کی جلد پر خون تھا اور اس کا منہ اس کے جسم پر تھا اور درد اتنا گہرا تھا کہ وہ اپنی ایک الگ دنیا بن چکا تھا اور وہ اب وہاں رہتی تھی۔ وہ اس کے درد کے اندر رہتی تھی اور وہ وہاں سے غذا حاصل کرتی تھی اور وہ اسے غذا حاصل کرتے ہوئے محسوس کر سکتا تھا اور اس نے اسے یہ سب دے دیا۔ اس نے اسے ہر وہ آواز دے دی جو اس کا جسم نکالنے کی کوشش کرتا تھا۔ اس نے الفاظ کے سوا کچھ نہیں روکا۔ وہ الفاظ جو وہ کہہ نہیں سکتا تھا۔ وہ الفاظ جو وہ سن نہیں سکتی تھی۔

وہ کھڑی ہو گئی۔ اس نے اسے حرکت کرتے سنا۔ کپڑے کی سرسراہٹ سنی۔ اس کی سانسوں میں تبدیلی سنی۔ پھر اس کا ہاتھ اس کے بالوں میں تھا اور اس نے اس کا سر پیچھے کھینچا اور اس کا منہ اس کی گردن پر تھا۔ کاٹنے کے نشان پر۔ اس نے اسے دوبارہ کاٹا۔ اسی جگہ پر۔ نشان اس کے دانتوں کے نیچے پھٹ گیا اور تازہ خون بہا اور اس نے اور زور سے کاٹا اور اس نے ایک ایسی آواز نکالی جو درد کی نہیں تھی۔ بالکل نہیں۔ یہ ایک ایسے آدمی کی آواز تھی جسے نگلا جا رہا تھا۔

اس نے اس کا سر مزید پیچھے کھینچا۔ اس کا منہ اس کی گردن سے اس کے جبڑے پر منتقل ہوا۔ اس کی ٹھوڑی پر۔ اس کے منہ کے کونے پر۔ وہ وہاں رک گئی۔ اس کے ہونٹ اس کے ہونٹوں کے کونے سے لگے۔ اس کی سانس اس کی جلد پر۔ اس کا خون آلود ہاتھ اس کے بالوں میں۔

"مجھے بوسہ مت دو،" اس نے سرگوشی کی۔

وہ ہلا نہیں۔ اس نے فاصلہ کم نہیں کیا۔ وہ وہاں گھٹنے ٹیکے ہوئے تھا، اس کے ہونٹ تقریباً اس کے ہونٹوں پر تھے اور خون اس کی جلد پر خشک ہو رہا تھا اور کٹ دھڑک رہے تھے اور اس کا ہاتھ اس کے بالوں میں کانپ رہا تھا اور اس نے اسے بوسہ نہیں دیا کیونکہ اس نے اسے منع کیا تھا اور اس کی مرضی اس کی تھی اور یہی وہ واحد چیز تھی جو اس کے پاس دینے کے لیے بچی تھی۔

وہ پیچھے ہٹ گئی۔ اس نے اس کے لباس کی آواز سنی۔ اس کے بٹن بند کرنے کی آواز سنی۔ اس کی سانسوں کو آہستہ ہوتے سنا۔ دیواریں دوبارہ کھڑی ہو رہی تھیں۔

اس نے اندھی پٹی ہٹا دی۔ اندھیرے کے بعد آگ کی روشنی آنکھوں کو خیرہ کر رہی تھی۔ اس نے پلکیں جھپکیں اور وہ اس کے سامنے لباس پہنے اور پرسکون کھڑی تھی اور جو کچھ ہوا تھا اس کا واحد ثبوت اس کے ہاتھوں پر لگا خون تھا جسے اس نے ابھی تک صاف نہیں کیا تھا۔

اس نے اس کے جسم کو دیکھا۔ نئے کٹوں اور پرانے نشانات اور خون اور نشانات کو دیکھا اور اس نے اسے اس طرح دیکھا جیسے ایک مجسمہ ساز اپنے مکمل کام کو دیکھتا ہے۔

"تم خوبصورت ہو،" اس نے کہا۔

اس نے کبھی ایسا نہیں کہا تھا۔ اس نے کبھی ایسی کوئی بات نہیں کہی تھی۔ یہ لفظ ان کے درمیان ہوا میں معلق رہا اور وہ نہیں جانتا تھا کہ اس کا کیا کرے کیونکہ یہ سب سے مہربان بات تھی جو اس نے کبھی اس سے کہی تھی اور یہ اس کے خون اور اس کے درد پر کہی گئی تھی اور اسی نے اسے سب سے ظالمانہ بات بھی بنا دیا تھا۔

وہ اس کے سامنے گھٹنے ٹیک کر بیٹھ گئی۔ اس نے اس کا چہرہ اپنے خون آلود ہاتھوں میں لیا۔ اس نے اسے دیکھا اور اس کی آنکھیں نم تھیں اور آنسو نہیں گرے۔ اس نے انہیں روکے رکھا۔

"کل ہم جنوب کی طرف سفر کریں گے۔ کل میں دربار کی ایک خاتون ہوں گی اور تم میرے نائٹ ہو گے اور یہ سب کچھ موجود نہیں ہوگا۔ کچھ بھی نہیں۔ نہ یہ ہال۔ نہ چاقو۔ نہ خون۔ نہ میری جلد پر میرا منہ۔ کچھ بھی نہیں۔ یہ اس کمرے میں رہتا ہے اور اسی کمرے میں رہے گا اور جب ہم واپس آئیں گے، اگر ہم واپس آئے، تو ہم اس کمرے کو دوبارہ کھول سکتے ہیں۔ لیکن تب تک تم میرے نشانات اور میرے الفاظ اور یہ علم اپنے ساتھ رکھو گے کہ تم میرے ہو اور میں تمہاری ہوں صرف اس طریقے سے جو اہمیت رکھتا ہے۔ وہ طریقہ جو کہا نہیں جا سکتا۔"

"میری خاتون۔"

"ایلارا،" اس نے کہا۔ "اس کمرے میں۔ آخری بار۔ کہو۔"

"ایلارا۔"

اس نے اس کی پیشانی پر بوسہ دیا۔ ہلکا۔ مختصر۔ یہ واحد بوسہ تھا جو اس نے اسے کبھی دیا تھا۔ پھر وہ کھڑی ہوئی اور دروازے کی طرف چلی اور اسے کھولا اور دالان سے ٹھنڈی ہوا اندر آئی اور کمرہ دوبارہ صرف ایک کمرہ تھا اور وہ صرف ایک آدمی تھا جو پتھر کے فرش پر گھٹنے ٹیکے ہوئے تھا، اس کے جسم پر خون تھا اور ایسے نشانات تھے جو کبھی نہیں مٹیں گے۔

"خود کو صاف کرو۔ سو جاؤ۔ ہم صبح سویرے سفر کریں گے۔"

وہ چلی گئی۔ دروازہ بند ہو گیا۔

اس نے فوراً خود کو صاف نہیں کیا۔ وہ وہیں گھٹنے ٹیکے رہا اور اس نے کٹوں اور خون اور اپنی پیشانی پر اس جگہ کو محسوس کیا جہاں اس کے ہونٹ لگے تھے اور وہ وہاں تب تک رہا جب تک آگ بجھ کر انگارے نہ بن گئی اور ہال ٹھنڈا نہ ہو گیا اور اندھیرا کھڑکیوں سے اندر آ کر کمرے میں نہ بھر گیا۔

پھر وہ کھڑا ہوا۔ اس نے کٹوں کو صاف کیا۔ اس نے انہیں پٹی باندھی۔ اس نے زخموں پر مرہم پٹی کی اور اپنے کپڑے پہنے اور اپنے کمرے میں چلا گیا اور اپنے بستر پر لیٹ کر چھت کو گھورتا رہا۔

کل وہ جنوب کی طرف سفر کریں گے۔ کل گرے ہولو کی دنیا ختم ہو جائے گی اور دارالحکومت کی دنیا شروع ہو جائے گی۔ ایک شہزادی جو ایک ایسے دربار میں واپس آ رہی تھی جو اسے مردہ چاہتا تھا۔ ایک نائٹ جو ایک ایسی عورت کا وفادار تھا جو اس سے محبت نہیں کر سکتی تھی اور جو اس کے جسم، خون اور روح کی مالک تھی۔

اس نے اپنی انگلیوں کو اپنے پہلو، کندھے اور پیٹ پر موجود کٹوں پر دبایا۔ اس نے انہیں ایک ایک کر کے دبایا اور اس نے ہر ایک پر اس کا منہ محسوس کیا۔ اس نے اپنی گردن پر کاٹنے کے نشان کو دبایا اور اس کے دانت محسوس کیے۔ اس نے اپنی پیشانی کو چھوا جہاں اس نے اسے بوسہ دیا تھا۔

وہ سویا نہیں۔ وہ اندھیرے میں لیٹا رہا اور اس نے درد اور بوسے کو ایک ہی جگہ پر اکٹھا رکھا کیونکہ وہیں اس نے انہیں رکھا تھا اور وہیں ان کا تعلق تھا۔ اکٹھے۔ ناقابلِ علیحدگی۔ چاقو اور ہونٹ۔ خون اور الفاظ۔ ظلم اور نرمی جو متضاد نہیں تھے بلکہ ایک ہی چیز کے مختلف روپ تھے۔

وہ اندھیرے میں لیٹا رہا اور صبح کا انتظار کرتا رہا اور جنوب کی طرف جانے والی سڑک کا اور جو کچھ بھی اس کے بعد آنے والا تھا۔ اور وہ خوفزدہ نہیں تھا۔ کیونکہ جو نشانات اس نے اس پر چھوڑے تھے وہ ایک نقشہ تھے اور وہ نقشہ صرف ایک سمت کی طرف جاتا تھا اور وہ سمت وہ تھی اور وہ اس کی پیروی کرے گا جہاں بھی وہ جائے۔

چاہے وہ اندھیرے میں ہی کیوں نہ جائے۔

چاہے وہ آگ میں ہی کیوں نہ جائے۔

چاہے وہ واپس نہ ہی آئے۔