شرائطِ خدمت

دن ایک ترتیب میں ڈھل گئے۔ ایلڈرک فجر سے پہلے اٹھ جاتا اور دیواروں اور آدمیوں کا معائنہ کرتا۔ وہ ہر صبح دو گھنٹے تک انہیں صحن میں مشق کرواتا اور شروع میں انہیں یہ ناگوار گزرا اور پھر انہیں ناگوار نہیں گزرا کیونکہ وہ خود کو بہتر ہوتا محسوس کر سکتے تھے۔ بریور دیوار سے دیکھتا رہا اور کچھ نہ بولا لیکن اس کے چہرے پر کچھ ایسا تھا جسے شاید منظوری کہا جا سکتا تھا۔

ایلارا ہر صبح مشق کے بعد اسے بلواتی۔ وہ یا تو میدانوں میں چہل قدمی کرتے یا ہال میں بیٹھتے اور وہ اسے کام سونپتی۔ پیغامات پہنچانا۔ مرمت کی نگرانی کرنا۔ کرایہ داروں کے درمیان جھگڑے نمٹانا۔ اس نے اسے گھر کے محافظوں اور قلعے کے دفاع کے انتظام پر اختیار دے دیا تھا لیکن باقی سب کچھ اس نے اپنے ہاتھ میں رکھا۔ مالیات۔ خط و کتابت۔ فصلوں، کرایہ داروں اور تجارت سے متعلق فیصلے (فصلوں، کرایہ داروں اور تجارت کے بارے میں فیصلے)۔ وہ اس کی تلوار اور اس کی آواز تھا، لیکن کبھی اس کا دماغ نہیں۔

جیسے جیسے ہفتے گزرتے گئے، اس نے چیزیں محسوس کیں۔ چھوٹی چھوٹی باتیں جو اہمیت اختیار کر گئیں۔

وہ مہمانوں سے نہیں ملتی تھی۔ کوئی لارڈ یا لیڈی ملنے نہیں آتا تھا۔ پڑوسی قلعوں سے کوئی قاصد نہیں آتا تھا سوائے ان کے جنہیں وہ خود بلواتی تھی۔ کسی گھر کی خاتون کا اس قدر تنہا ہونا غیر معمولی بات تھی۔ چھوٹے گھر تعلقات اور اتحاد کے ذریعے زندہ رہتے تھے اور گرے ہولو کے پاس ان میں سے کوئی بھی نہیں تھا۔ جب اس نے یہ بات اس سے کہی تو اس نے اسے اپنی اس بے تاثر، پرکھتی ہوئی نظر سے دیکھا اور کہا "مجھے پڑوسیوں کی ضرورت نہیں۔ مجھے دیواریں، آدمی اور سکّے چاہئیں اور میرے پاس یہ تینوں ہیں۔"

"تمہارے پاس سکّے ہیں،" اس نے کہا۔ یہ کوئی سوال نہیں تھا۔

"میرے پاس کافی ہیں۔"

قلعے کی مرمت اور بہتری کی جا چکی تھی۔ آدمیوں کو باقاعدگی سے اور اچھی تنخواہ دی جاتی تھی۔ گودام بھرے ہوئے تھے۔ ان میں سے کوئی بھی چیز گرے ہولو کے وسائل کے بارے میں اس کی معلومات سے میل نہیں کھاتی تھی۔ اتنی محدود زمین کے ساتھ اتنی بڑی جاگیر کو مشکلات کا سامنا ہونا چاہیے تھا۔ ایسا نہیں تھا۔ یہ آرام دہ، پرسکون اور اچھی طرح سے دیکھ بھال کیا ہوا تھا اور پیسہ کسی ایسی جگہ سے آ رہا تھا جسے وہ دیکھ نہیں سکتا تھا۔

اس نے پوچھا نہیں۔ وہ جان چکا تھا کہ اس سے پوچھنے پر اسے کچھ نہیں ملتا تھا۔ وہ معلومات تب دیتی تھی جب وہ خود فیصلہ کرتی تھی، اس سے پہلے نہیں۔

ایک شام، آدمیوں کے کھانا کھانے کے بعد، اس نے اسے ہال میں بلایا۔ نوکروں نے میزیں صاف کر دی تھیں اور موم بتیاں مدھم جل رہی تھیں اور وہ چبوترے پر رکھی کرسی پر ہاتھ میں شراب کا پیالہ لیے بیٹھی تھی۔ اس نے اپنے دن کے لباس سے بدل کر کچھ گہرا پہن لیا تھا۔ ایک سادہ کالا لباس جس پر کوئی سجاوٹ نہیں تھی۔ اس کے بال کھلے ہوئے تھے۔ اس نے اسے کبھی کھلے بالوں میں نہیں دیکھا تھا۔ وہ اس کے کندھوں سے نیچے گر رہے تھے اور اس سے اس کا چہرہ کسی طرح بدل گیا تھا۔ وہ چھوٹی لگ رہی تھی۔ وہ ایسی لگ رہی تھی جیسے وہ کسی اور حالات میں ملا ہوتا۔

"دروازہ بند کرو،" اس نے کہا۔

اس نے اسے بند کر دیا۔ وہ اکیلے تھے۔ نوکروں اور آدمیوں کے بغیر ہال زیادہ بڑا محسوس ہو رہا تھا۔ آگ چٹخ رہی تھی اور سائے دیواروں پر حرکت کر رہے تھے۔

"بیٹھو،" اس نے کہا۔ اس نے کسی نشست کی طرف اشارہ نہیں کیا۔ اس نے آگ کے قریب ایک بینچ چنا اور بیٹھ گیا۔

"لارڈ کیسویل نے میری تجویز سے اتفاق کر لیا ہے،" اس نے کہا۔ "اس میں ایک تجارتی معاہدہ شامل ہے۔ لکڑی کے بدلے اناج۔ تفصیلات تمہارے لیے اہم نہیں۔ جو بات تمہارے لیے اہم ہے وہ یہ ہے کہ تین ہفتوں میں لارڈ کیسویل معاہدے پر دستخط کرنے گرے ہولو آئے گا اور وہ اپنے ساتھ آدمی لائے گا۔ ممکنہ طور پر بیس۔ شاید اس سے بھی زیادہ۔ وہ دو راتیں ٹھہریں گے۔ تم یہ یقینی بناؤ گے کہ قلعہ تیار ہو۔"

"میں کروں گا۔"

"وہ ایک نائٹ لائے گا۔ سر ہیرن۔ میں اس سے پہلے مل چکی ہوں۔ وہ ایک محتاط آدمی نہیں ہے۔ وہ تمہارے آدمیوں کو پرکھے گا اور تمہیں بھی پرکھے گا۔ اسے تمہیں اکسانے مت دینا۔"

"میں نہیں کروں گا۔"

اس نے اپنی شراب پی اور پیالے کے کنارے سے اسے دیکھتی رہی۔ "سر ایلڈرک، تمہیں یہاں آئے پانچ ہفتے ہو چکے ہیں۔ تم نے مجھ سے ایک بھی ذاتی سوال نہیں پوچھا۔ تم نے نوکروں سے میرے بارے میں بات نہیں کی۔ تم نے میرے کاغذات یا میرے کمروں کی تلاشی نہیں لی۔ تم نے یہ جاننے کی کوشش نہیں کی کہ میں کیا چھپا رہی ہوں۔"

"میرا خیال نہیں کہ آپ کچھ چھپا رہی ہیں، میری لیڈی۔"

"جھوٹے،" اس نے کہا۔ لیکن اس نے یہ بغیر غصے کے کہا۔ اس نے یہ اس طرح کہا جیسے آپ کسی پرندے کا نام لیتے ہیں جسے آپ نے اس کی آواز سے پہچانا ہو۔ ایک حقیقت کا بیان۔ ایک درجہ بندی۔

"آپ درست کہتی ہیں کہ میں نے چیزیں محسوس کی ہیں۔ لیکن محسوس کرنا تجسس کرنے کے مترادف نہیں۔ آپ نے مجھ سے اپنے کمروں میں داخل نہ ہونے کو کہا اور میں داخل نہیں ہوا۔ آپ نے مجھ سے آپ کے بارے میں بات نہ کرنے کو کہا اور میں نے نہیں کی۔ اگر آپ مجھے کچھ بتانا چاہتی ہیں تو آپ بتائیں گی۔ اگر آپ نہیں بتاتیں تو یہ میرا جاننے کا حق نہیں۔"

اس نے پیالہ نیچے رکھا اور اپنی کرسی میں آگے کی طرف جھکی۔ آگ کی روشنی اس کے چہرے پر پڑی اور اس کی آنکھیں بہت گہری اور ساکت تھیں۔

"اور اگر میں تمہیں کبھی نہ بتاؤں۔ اگر میں تمہیں برسوں تک اندھیرے میں رکھوں۔ اگر میں تمہیں اپنے ہر ضروری کام کے لیے استعمال کروں اور بدلے میں احکامات کے سوا کچھ نہ دوں۔ کیا یہ تمہارے لیے کافی ہوگا؟"

اس نے ایمانداری سے اس بارے میں سوچا۔ اس نے ان برسوں کے بارے میں سوچا جو اس نے سرحد پر گزارے تھے۔ سرد بارش میں کھڑے رہنے اور ایسے آدمیوں کو مارنے کے سال جن کے چہرے وہ بھول چکا تھا، اور پسینے اور لوہے کی بو والی بیرکوں میں سونے کے سال۔ اس نے اس سانچے کے بارے میں سوچا جو اس کے لیے سات سال کی عمر میں بنایا گیا تھا۔

"ہاں،" اس نے کہا۔

وہ کھڑی ہوئی اور چبوترے سے نیچے اتر کر اس کی طرف چلی۔ وہ قریب آ کر رکی۔ اتنی قریب جتنی وہ پہلے کبھی نہیں آئی تھی۔ وہ اس کی گرمی محسوس کر سکتا تھا۔ اسے دوبارہ اس صابن اور لکڑی کے دھوئیں کی خوشبو آ رہی تھی۔ اس نے اس پر نیچے دیکھا جہاں وہ بیٹھا تھا اور اس کے چہرے پر ایسا تاثر تھا جو اس نے پہلے کبھی نہیں دیکھا تھا۔ یہ حساب کتاب نہیں تھا۔ یہ وہ پرکھتی ہوئی نظر نہیں تھی۔ یہ کچھ زیادہ خام تھا۔ کچھ ایسا جو اس کی آنکھوں کے پیچھے ہوا کے جھونکے میں موم بتی کی طرح ٹمٹما رہا تھا۔

"کھڑے ہو جاؤ،" اس نے کہا۔

وہ کھڑا ہو گیا۔ وہ قریب تھے۔ وہ اس سے ایک سر چھوٹی تھی اور اس نے اپنا چہرہ اوپر اٹھا کر اسے دیکھا اور اس کا منہ بالکل وہیں تھا اور اس کی آنکھوں نے اس کی آنکھوں کو تھام لیا اور کمرہ آگ کے سوا خاموش تھا۔

"اپنا ہاتھ اٹھاؤ،" اس نے کہا۔

اس نے اپنا دایاں ہاتھ اٹھایا۔ اس نے اسے تھام لیا۔ اس نے اس کی دستانے پہنی ہوئی انگلیاں اپنے ننگے ہاتھ میں پکڑیں اور انہیں دیکھا۔ اس نے اس کا ہاتھ پلٹا اور اسے اس طرح جانچا جیسے آپ کسی ایسی چیز کو جانچتے ہیں جسے آپ خریدنے کا سوچ رہے ہوں۔ پھر اس نے اس کا ہاتھ اپنے سینے پر دبایا۔ اس کے دل کے اوپر۔ وہ اپنے دستانے کے چمڑے اور فولاد کے ذریعے اس کی دھڑکن محسوس کر سکتا تھا۔ یہ تیز تھی۔ اس کی توقع سے زیادہ تیز۔

"اسے محسوس کرو،" اس نے کہا۔ "یہ وہ ہے جو تمہیں نہیں ملے گا۔"

اس نے اس کا ہاتھ چھوڑا اور پیچھے ہٹ گئی اور وہ لمحہ ایک دروازے کی طرح بند ہو گیا۔

"کیسویل کے دورے کی تیاری کرو۔ بس اتنا ہی۔"

وہ ہال سے نکلا اور اپنے کمرے میں جا کر دروازہ بند کر لیا اور اندھیرے میں کھڑا رہا، اس کا ہاتھ اب بھی اسی جگہ اٹھا ہوا تھا جہاں اس نے رکھا تھا۔ اس کے جسم کی گرمی اب بھی دھات میں تھی۔ وہ وہاں تب تک کھڑا رہا جب تک گرمی ماند نہ پڑ گئی، اور پھر وہ اس سے بھی زیادہ دیر تک کھڑا رہا۔