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日子渐渐有了规律。奥德里克黎明前起身，巡视城墙和士兵。他每天早上在庭院里操练他们两个小时，起初他们心生不满，但后来不再如此，因为他们能感觉到自己正在变强。布里维尔从城墙上看着，一言不发，但他的脸上带着一丝或许是赞许的神情。

每天操练结束后，埃拉拉都会派人叫他。他们会在领地里散步，或坐在大厅里，她会给他布置任务。传递消息。监督修缮。调解佃农之间的纠纷。她赋予他管理家族卫队和城堡防御的权力，但其他一切都牢牢掌握在自己手中。财政。信件往来。关于作物、佃农和贸易的决策。他是她的剑，她的声音，但绝不是她的思想。

随着周复一周，他注意到了一些事情。一些细微但累积起来的线索。

她不接待访客。没有领主或夫人前来拜访。除了她派人召来的，也没有邻近领地的信使抵达。对于一个家族的女主人来说，如此孤立是不寻常的。小家族靠着联系和联盟生存，而灰谷堡两者皆无。当他向她提及此事时，她用那种平淡而审视的目光看着他，说道：“我不需要邻居。我需要城墙、士兵和金币，而我三者皆有。”

“你有金币，”他说。这不是一个疑问句。

“我足够了。”

城堡已经修缮一新，并有所改进。士兵们按时领薪，而且薪水丰厚。仓库里物资充足。所有这些都与他所了解的灰谷堡资源状况不符。如此规模、土地又如此有限的领地本应举步维艰。但它没有。它舒适、宁静、维护良好，而资金来源是他无法看清的。

他没有问。他已经明白，向她提问一无所获。她只在自己决定的时候才提供信息，而不是在此之前。

一天晚上，士兵们用完餐后，她叫他到大厅。仆人们已经收拾好桌子，蜡烛燃得很低，她坐在高台上的椅子里，手里拿着一杯酒。她已经换下了白天的衣服，穿上了一件更深色的。一件没有任何装饰的简单黑裙。她的头发散了下来。他从未见过她散着头发。它垂过她的肩膀，不知怎地改变了她的脸。让她看起来更年轻。让她看起来像是在不同境遇下他可能遇到过的人。

“把门关上，”她说。

他关上了门。他们独处。没有了仆人和士兵，大厅显得更大了。炉火噼啪作响，影子在墙上晃动。

“坐，”她说。她没有示意任何座位。他选择了一个靠近炉火的长凳坐下。

“卡斯韦尔大人已经同意了我的提议，”她说。“这涉及一项贸易安排。谷物换木材。具体细节与你无关。与你有关的是，三周后卡斯韦尔大人将前来灰谷堡签署协议，他会带来一些人。可能二十个。可能更多。他们会住两晚。你必须确保城堡做好准备。”

“我会的。”

“他会带来一位骑士。哈伦爵士。我以前见过他。他不是一个圆滑的人。他会考验你的士兵，也会考验你。不要让他激怒你。”

“我不会的。”

她喝着酒，透过杯沿看着他。“奥德里克爵士，你已经在这里五周了。你没有问过我一个私人问题。你没有和仆人谈论过我。你没有翻阅我的文件或进入我的房间。你没有试图了解我在隐藏什么。”

“我的女士，我不认为你在隐藏什么。”

“骗子，”她说。但她没有带着怒气说。她说话的方式，就像你通过鸟鸣辨认出一种鸟的名字一样。一个事实陈述。一个分类。

“你说的没错，我确实注意到了一些事情。但注意到不等于窥探。你要求我不要进入你的房间，我没有。你要求我不要谈论你，我也没有。如果你想告诉我什么，你会告诉我。如果你不想，那也不是我该知道的。”

她放下杯子，身体前倾。炉火映照着她的脸，她的眼睛非常深邃，非常平静。

“如果我从不告诉你呢？如果我让你蒙在鼓里多年？如果我利用你完成我需要的每一项任务，除了命令之外什么也不给你。这对你来说足够吗？”

他诚实地思考着。他想起了自己在边境度过的岁月。那些在冰冷雨中站立、杀死那些他已忘记面孔的人、以及睡在弥漫着汗水和铁锈味的军营里的岁月。他想起了七岁时为他定下的命运。

“是的，”他说。

她站起身，从高台上走下来，朝他走去。她停得很近。比以往任何时候都近。他能感受到她的温暖。他又闻到了那种肥皂和木柴燃烧的味道。她俯视着坐在那里的他，她的表情是他从未在她脸上见过的。那不是算计。也不是那种审视的目光。那是一种更原始的东西。一种在她眼中闪烁，如同烛火在气流中摇曳的东西。

“站起来，”她说。

他站了起来。他们靠得很近。她比他矮一个头，她仰起脸看着他，她的嘴唇就在那里，她的眼睛凝视着他的，房间里除了炉火之外一片寂静。

“抬起你的手，”她说。

他抬起右手。她握住了它。她用她赤裸的手握着他戴着手甲的手指，看着它们。她翻过他的手，像审视一件考虑购买的物品一样仔细查看。然后她把他的手按在自己的胸口。在她的心脏上方。他能透过手甲的皮革和钢铁感受到它的跳动。它很快。比他预想的要快。

“感受一下，”她说。“那是你得不到的。”

她放开他的手，退后一步，那一刻像一扇门一样关闭了。

“为卡斯韦尔的来访做准备。就这些。”

他离开大厅，回到自己的房间，锁上门，站在黑暗中，手仍然保持着她放置时的姿势。她的体温仍然留在金属上。他站在那里，直到那份温暖消散，然后他站得更久。