جو وہ دیتی ہے

کیسویل اور اس کے آدمی فجر کے وقت روانہ ہو گئے۔ ہیرن نے پیچھے مڑ کر دیکھے بغیر گھوڑا دوڑا دیا۔ ایلڈرک نے دیوار سے انہیں جاتے دیکھا اور جب آخری گھوڑا ایش ووڈ کے جنگل میں غائب ہو گیا تو اسے اپنے سینے میں کچھ ڈھیلا پڑتا محسوس ہوا۔ یہ سکون نہیں تھا۔ بس دباؤ کا خاتمہ تھا۔ جیسے کسی زخم پر سے ہاتھ ہٹا لیا گیا ہو جسے وہ بند کیے ہوئے تھا، یا کھولے ہوئے تھا۔

وہ ہال میں نہیں گیا۔ اس نے اسے انتظار کرنے کو کہا تھا۔ وہ اپنے کمرے میں گیا اور اپنا زرہ بکتر صاف کیا اور بیٹھ کر انتظار کرنے لگا۔ قلعہ پرسکون تھا۔ آدمی آرام کر رہے تھے۔ نوکر چاکر صفائی کر رہے تھے۔ معمول کی آوازیں۔ عام آوازیں۔ جو کچھ آنے والا تھا اس میں کچھ بھی عام نہیں تھا۔

اس نے دوپہر کے وقت اسے بلایا۔ لڑکا آیا اور بولا "مالکن آپ کو ہال میں بلاتی ہیں" اور ایلڈرک اٹھا اور نیچے چلا گیا۔

ہال خالی تھا۔ میزیں ہٹا دی گئی تھیں اور بینچ دیواروں سے لگا دیے گئے تھے۔ دیوار گیر پردے اتار دیے گئے تھے۔ فرش ننگی پتھر کی صاف ستھری سطح تھی۔ چولہے میں ایک چھوٹی سی آگ جل رہی تھی لیکن کوئی اور روشنی نہیں تھی۔ کھڑکیوں کے کواڑ بند تھے۔ کمرہ کسی خاص مقصد کے لیے تیار کیے گئے حجرے جیسا محسوس ہو رہا تھا۔

ایلارا ہال کے بیچ میں کھڑی تھی۔ اس نے ایک سادہ گہرا لباس پہن رکھا تھا۔ اس کے بال کھلے تھے۔ اس کے پاؤں پتھر پر ننگے تھے۔ سرخ لباس اور رسمی انداز کے بغیر وہ چھوٹی لگ رہی تھی۔ وہ ایک عورت لگ رہی تھی، مالکن نہیں، اور یہ فرق خطرناک تھا۔

"دروازہ بند کرو،" اس نے کہا۔

اس نے بند کر دیا۔ کنڈی اپنی جگہ پر گری اور خاموشی میں اس کی آواز بہت اونچی لگی۔

"اپنا زرہ بکتر اتارو۔"

اس نے اسے دیکھا۔ اس نے پلٹ کر دیکھا۔ اس کے چہرے پر کوئی ابہام نہیں تھا۔ تشریح کی کوئی گنجائش نہیں تھی۔ اس نے ہاتھ بڑھایا اور اپنا زرہ بکتر اتارنا شروع کیا۔ ایک ایک کر کے۔ کندھے کی ڈھالیں۔ سینے کی ڈھال۔ کمر کی ڈھالیں۔ پنڈلیوں کی ڈھالیں۔ اس نے ہر ٹکڑا دیوار کے ساتھ والی بینچ پر رکھ دیا۔ زرہ بکتر کے نیچے اس نے ایک گدی دار گامبیسن پہن رکھا تھا جو پسینے اور پرانے خون سے داغدار تھا۔ اس نے وہ بھی اتار دیا۔ اس کے نیچے صرف ایک آدمی تھا۔ بازوؤں اور سینے پر زخموں کے نشانات تھے۔ پتلا۔ سخت۔ ایک ایسے شخص کا جسم جس نے بیس سال تک جنگ لڑی ہو اور کبھی پیٹ بھر کر کھانا نہ کھایا ہو۔

اس نے اسے بغیر کسی تاثر کے کپڑے اتارتے دیکھا۔ جب وہ اس کے سامنے صرف اپنی پتلون اور ننگے پاؤں سرد پتھر پر کھڑا تھا تو وہ اس کے گرد گھومی۔ آہستہ آہستہ۔ اس نے اس کی کمر پر موجود زخموں کے نشانات دیکھے۔ اس کے بازوؤں پر۔ اس کے بائیں کندھے پر پرانے جلنے کے نشان کو۔

"تم نے کتنے آدمی مارے ہیں،" اس نے اس کے پیچھے سے کہا۔

"تیئیس۔"

"اور کتنے لوگوں نے تمہیں تکلیف پہنچائی ہے؟"

"اس سے زیادہ۔"

وہ گھوم کر اس کے سامنے آ گئی۔ اس نے ہاتھ بڑھایا اور اس کے کندھے پر موجود زخم کے نشان کو چھوا۔ جلنے کا نشان۔ اس کی انگلیاں سرد اور ہلکی تھیں اور اس کا لمس اس کے اندر بجلی کے جھٹکے کی طرح سرایت کر گیا۔

"یہ کس نے کیا؟"

"میرا پہلا آقا۔ جب میں نو سال کا تھا۔ میں نے اس کی تلوار دریا میں گرا دی تھی۔"

اس کی انگلیاں زخم کے نشان پر ٹھہری رہیں۔ اس نے دبایا۔ نرمی سے نہیں۔ اس کا ناخن پرانے گوشت میں گڑ گیا اور درد ہوا لیکن یہ ایک ایسا درد تھا جو عام درد سے مختلف جگہ پر موجود تھا۔ یہ کہیں گہرائی میں اتر گیا۔

"تمہیں ہر اس شخص نے تکلیف پہنچائی ہے جس نے کبھی تمہیں اپنا بنایا ہے،" اس نے کہا۔

"ہاں۔"

"اور اب میں تمہاری مالکن ہوں۔"

"ہاں۔"

اس نے اپنا ہاتھ ہٹا لیا۔ "گھٹنے ٹیکو۔"

اس نے گھٹنے ٹیک دیے۔ پتھر اس کے گھٹنوں کے نیچے سرد اور سخت تھا۔ وہ اس کے اوپر کھڑی تھی اور اس نے اوپر اس کی طرف دیکھا اور اس کا چہرہ ایک ہی وقت میں بہت دور اور بہت قریب تھا۔

"میں نے تم سے کہا تھا کہ تم وہی لو گے جو میں تمہیں دوں گی۔ میں نے تم سے اس ہال میں پہلی دعوت کے بعد کہا تھا۔ تمہیں یاد ہے؟"

"مجھے یاد ہے۔"

"یہ وہ ہے جو میں تمہیں دے رہی ہوں۔"

وہ قریب آئی۔ اس نے اس کا ہاتھ پکڑا اور اسے اٹھا کر دوبارہ اپنے اوپر دبایا۔ جیسا کہ اس نے پہلے کیا تھا۔ اس کے دل کے اوپر۔ لیکن اس بار اس نے اس کا ہاتھ نیچے کیا۔ اس کے لباس کے کپڑے پر۔ اس کے سینے پر۔ اس کے پیٹ پر۔ اس کی کمر تک۔ اس نے اس کے ہاتھ کو اپنے جسم کی لکیر کے ساتھ ساتھ رہنمائی دی اور اس کی سانسیں بدل گئیں اور اس کی نظریں اس پر جمی رہیں اور اس نے ہاتھ نہیں چھوڑا۔

"تم مجھے چھو سکتے ہو،" اس نے کہا۔ "صرف وہاں جہاں میں تمہارے ہاتھ رکھوں۔ صرف اتنی دیر تک جب تک میں کہوں۔ تم انہیں خود سے نہیں ہلاؤ گے۔ تم مزید لینے کی کوشش نہیں کرو گے۔ اگر تم نے ایسا کیا تو یہ سب ختم ہو جائے گا اور دوبارہ شروع نہیں ہو گا۔ تم سمجھے؟"

"ہاں۔"

اس نے اس کا ہاتھ واپس اوپر کیا۔ اس کے سینے پر۔ اس نے اسے وہاں تھامے رکھا اور وہ کپڑے کے ذریعے اور اپنی انگلیوں کے ذریعے اس کے دل کی دھڑکن محسوس کر سکتا تھا اور یہ تیز اور مضبوط تھی اور یہ سب سے زیادہ زندہ احساس تھا جو اس نے کبھی محسوس کیا تھا۔ اس نے اپنی آنکھیں بند کر لیں اور اس کا منہ تھوڑا سا کھل گیا اور اس نے اس کے ہاتھ کو اپنے اوپر مزید زور سے دبایا اور اس نے سانس باہر نکالی اور جو آواز اس نے نکالی وہ خاموش اور ذاتی تھی اور وہ اس کے اندر ایک بلیڈ کی طرح اتر گئی۔

پھر اس نے اس کا ہاتھ ہٹا لیا۔

"اپنے ہاتھ اپنی کمر کے پیچھے کرو۔"

اس نے کیا۔ وہ پیچھے ہٹی اور اسے وہاں گھٹنے ٹیکے ہوئے دیکھا، اس کے ہاتھ پیچھے تھے اور سینہ ننگا تھا اور اس کی نظریں اس پر تھیں اور جو کچھ اس نے اس کے چہرے میں دیکھا اس سے اس کی سانس اٹک گئی۔ بس تھوڑی سی۔ اتنی کہ وہ محسوس کر سکے۔

"انہیں حرکت نہ دو،" اس نے کہا۔

اس نے نیچے ہاتھ بڑھایا اور اپنے لباس کے سامنے والے حصے کے بٹن کھولے۔ آہستہ آہستہ۔ کوئی اداکاری نہیں کر رہی تھی۔ چھیڑ نہیں رہی تھی۔ کسی ایسے شخص کی جان بوجھ کر کی گئی درستگی کے ساتھ جو کسی چھپی ہوئی چیز کو ظاہر کر رہا ہو۔ لباس کھلا اور اس نے اسے اپنے کندھوں سے نیچے دھکیل دیا اور وہ فرش پر گر گیا اور وہ اس کے سامنے برہنہ کھڑی تھی۔

وہ کامل نہیں تھی۔ وہ حقیقی تھی۔ اس کے جسم پر ایسے نشانات تھے جو ایک مشکل زندگی کی کہانی سنا رہے تھے۔ اس کی کمر پر ایک زخم کا نشان۔ ایک ایسے شخص کے دبلے پتلے پٹھے جسے کافی کھانا نہ ملا ہو۔ ایک ایسی عورت کا جسم جو ان چیزوں سے بچ نکلی تھی جنہوں نے اسے مارنے کی کوشش کی تھی اور جو اس بقا کے ثبوت اپنی جلد پر لیے ہوئے تھی۔

وہ آگے بڑھی اور اس کا چہرہ اپنے ہاتھوں میں لے لیا۔ اس نے اس کا سر اوپر اٹھایا اور اس کی طرف نیچے دیکھا اور اس کی آنکھیں گہری، نم اور شدید تھیں۔

"تم مجھے حاصل نہیں کر سکتے،" اس نے کہا۔ "تم میرے قریب رہ سکتے ہو۔ تم مجھے دیکھ سکتے ہو۔ تم وہ محسوس کر سکتے ہو جو میں تمہیں محسوس کرنے کی اجازت دوں۔ لیکن تم مجھے حاصل نہیں کر سکتے۔ چاہے تم اسے کتنا ہی چاہو۔ چاہے میں اسے کتنا ہی چاہوں۔ تم مجھے حاصل نہیں کر سکتے۔ کہو۔"

"میں تمہیں حاصل نہیں کر سکتا۔"

"دوبارہ۔"

"میں تمہیں حاصل نہیں کر سکتا۔"

اس نے اس کا چہرہ چھوڑ دیا۔ وہ پیچھے ہٹی۔ وہ جھکی اور لباس اٹھایا اور اسے دوبارہ پہن لیا اور بٹن بند کر لیے اور وہ جسم جو ایک لمحہ پہلے وہاں تھا، کپڑے کے پیچھے غائب ہو گیا اور ایلڈرک پتھر کے فرش پر گھٹنے ٹیکے ہوئے تھا، اس کے ہاتھ پیچھے تھے اور اس کی سانسیں بے ترتیب تھیں اور اس کا جسم درد کر رہا تھا اور اس کی زندگی میں کسی چیز نے اسے اتنا مہنگا نہیں پڑا تھا۔

"تم جا سکتے ہو،" اس نے کہا۔

وہ کھڑا ہوا۔ اس کے گھٹنے سرد پتھر کی وجہ سے اکڑ گئے تھے۔ وہ بینچ کی طرف چلا اور اپنا زرہ بکتر دوبارہ پہننا شروع کیا اور وہ اسے کرتے ہوئے دیکھتی رہی اور ان میں سے کسی نے بات نہیں کی۔ جب وہ مکمل طور پر زرہ بکتر میں ملبوس ہو گیا تو وہ اس کی طرف مڑا۔

"میری مالکن۔"

"سر ایلڈرک۔"

اس نے جھک کر سلام کیا اور ہال سے نکل گیا اور سیڑھیاں چڑھ کر اپنے کمرے میں گیا اور دروازہ بند کر کے اس سے ٹیک لگا لی۔ اور اس کے ہاتھ دوبارہ کانپ رہے تھے اور اس کا جسم کسی ایسی چیز سے تنا ہوا تھا جس کی کوئی رہائی نہیں تھی اور وہ وہاں اندھیرے میں کھڑا تھا اور اب وہ سمجھ گیا تھا کہ وہ کیا تھی۔ وہ صرف اس کی مالکن نہیں تھی۔ وہ زخم تھی اور بلیڈ تھی اور وہ ہاتھ جو اسے تھامے ہوئے تھا اور وہ چیز جو اسے خون بہاتی تھی اور وہ چیز جو خون بہنا روکتی تھی اور وہ ان حصوں میں سے کسی کو ایک دوسرے سے الگ نہیں کر سکتا تھا کیونکہ وہ سب وہی تھی اور وہ ان سب کا مجموعہ تھی۔

وہ سویا نہیں تھا۔ اس نے کھایا نہیں تھا۔ وہ بستر پر لیٹا چھت کو گھورتا رہا اور اپنے ہاتھ کے نیچے اس کے جسم کا بھوت اور وہ آواز جو اس نے نکالی تھی اور وہ الفاظ جو اس نے کہے تھے، محسوس کرتا رہا۔ تم مجھے حاصل نہیں کر سکتے۔ اس نے اندھیرے میں یہ الفاظ خود سے کہے جب تک کہ وہ اپنا مطلب کھو نہ دیں اور پھر اس نے انہیں دوبارہ کہا جب تک کہ وہ انہیں واپس نہ پا لیں۔