A Forma das Coisas

Ela mandou chamá-lo ao amanhecer. Um rapaz veio à sua porta e disse apenas "A senhora quer vê-lo" e depois partiu. Aldric vestiu-se, desceu e encontrou-a no salão principal, de pé junto à janela, com uma chávena na mão. A luz lá fora era cinzenta e ténue, e fazia o seu rosto parecer pedra esculpida.

"Caminhe comigo," disse ela.

Caminharam juntos pelo perímetro da muralha. Ela movia-se a um ritmo que não era nem rápido nem lento, e não disse nada por um longo tempo. Ele caminhava meio passo atrás dela, à sua esquerda, pois era assim que um cavaleiro juramentado andava, e ela não o corrigiu.

"Preciso de enviar uma mensagem a Lorde Caswell em Thornwick," disse ela. "Será você a levá-la. É uma viagem de um dia para o norte. Entregá-la-á diretamente a ele, esperará pela sua resposta e regressará. Não lerá a mensagem. Não me discutirá a mim nem a Greyhollow com ninguém em Thornwick para além do que for necessário por cortesia. Regressará dentro de três dias."

"Compreendo."

Ela parou de andar e virou-se para encará-lo. Estavam na muralha norte e, abaixo deles, a terra descia em direção ao rio. Ela estava perto o suficiente para que ele pudesse sentir o seu cheiro. Não perfume. Algo mais simples. Sabão e fumo de lenha, e algo por baixo que era apenas ela.

"Sor Aldric. Quero ser clara sobre algo. Foi-me enviado e aceito isso. Mas preciso de saber o que você é. Não o que pode fazer com uma espada. Isso já sei, ou não estaria aqui. Preciso de saber o que você é por dentro."

Ele olhou para ela. "Sou um cavaleiro, minha senhora."

"É assim que o chamam. Estou a perguntar o que você é."

Ele não respondeu imediatamente. O vento movia-se pelas árvores abaixo e ele podia ouvir o rio fracamente. Ele pensou nos vinte e três homens. Pensou nas noites difíceis. Pensou no facto de nunca ter recusado uma ordem e que Maren o tinha dito como um aviso.

"Sou o que me mandam ser," disse ele.

Ela sustentou o seu olhar e os segundos estenderam-se. Então algo aconteceu no seu rosto. Aquele pequeno movimento novamente em volta da boca. Não um sorriso. Nem perto. Mas algo mudou e ela olhou para ele da mesma forma que o tinha olhado no pátio quando ele chegou pela primeira vez. Como uma ferramenta a ser avaliada.

"Essa é uma resposta útil," disse ela. "Espero que seja honesta."

"É."

"Veremos."

Ela virou-se e continuou a andar, e ele seguiu-a.

Naquela tarde, ele cavalgou para o norte com a mensagem selada na sua alforje. A estrada era estreita e atravessava terras agrícolas limpas e bem cuidadas. Ele passou por agricultores que o olharam e desviaram o olhar, e passou por um carro de bois carregado de lenha que tinha parado no meio da estrada e ajudou o condutor a arranjar a roda antes de continuar. Era um trabalho comum para uma tarefa comum e ele estava grato por isso, pois lhe dava tempo para pensar.

Ele pensou no que ela lhe tinha perguntado. O que você é por dentro. Ele tinha respondido com a verdade. Ele era o que lhe mandavam ser. Ele tinha sido assim desde que era um rapaz entregue a um lorde aos sete anos porque a sua família não podia sustentá-lo. Ele tinha sido treinado para servir e tinha sido bom nisso, e o treino tinha-se enraizado tão profundamente que já não era treino. Era apenas o que ele era. Ele não o ressentia. Não se gloriava nisso. Ele simplesmente existia dentro da forma que lhe tinha sido feita e não tentava sair dela porque não havia nada fora dela que ele soubesse ser.

Mas algo na forma como Elara tinha feito a pergunta fê-lo sentir que ela não estava apenas a perguntar. Ela estava à procura de algo. Tinha uma forma em mente e estava a verificar se ele se encaixaria nela. E a forma não era a forma de um cavaleiro que guarda uma muralha e leva mensagens e gere homens de armas. Era outra coisa. Algo que ela ainda não lhe tinha mostrado.

Thornwick era maior que Greyhollow. Uma fortaleza adequada com quatro torres e uma bandeira a voar de cada uma. Lorde Caswell era um homem corpulento com o rosto vermelho e uma voz que preenchia as salas. Ele pegou na mensagem de Aldric e leu-a no salão, com Aldric por perto, e a sua expressão não mudou. Ele escreveu uma resposta, selou-a e entregou-a de volta.

"Diga à Senhora Elara que considerarei a sua proposta," disse ele. "Pode descansar aqui esta noite, se desejar."

"Regressarei a Greyhollow esta noite, meu senhor. Obrigado."

Caswell olhou para ele da forma como os homens olham para um cão bem treinado. "Leal. Bom. Ela gosta deles leais."

Aldric não perguntou o que isso significava. Pegou na resposta e cavalgou para o sul.

Já era noite cerrada quando ele chegou a Greyhollow. O portão estava fechado e ele chamou, e os guardas abriram-no. O pátio estava vazio, exceto pelo rapaz que pegou no seu cavalo. Ele entrou e encontrou o salão iluminado por velas. Elara estava sentada à mesa com papéis espalhados à sua frente. Ela levantou o olhar quando ele entrou.

"Lorde Caswell envia os seus cumprimentos e a sua resposta," disse ele. Ele colocou a mensagem selada sobre a mesa.

"O que ele disse quando leu a minha mensagem?"

"Ele disse que consideraria a sua proposta."

"Mais nada?"

"Ele disse que a senhora gosta deles leais."

A mão de Elara parou sobre a mensagem selada. Ela não levantou o olhar. O silêncio durou três batidas de coração. Então ela quebrou o selo, leu a resposta, dobrou-a e colocou-a debaixo dos outros papéis na mesa.

"Ele disse mais alguma coisa?"

"Não, minha senhora."

"Ele ofereceu-lhe alguma coisa?"

"Uma noite de descanso. Recusei."

"Porquê?"

"A senhora pediu-me para regressar dentro de três dias. Eu podia regressar esta noite, então fi-lo."

Ela olhou para ele então. De frente. Aqueles olhos escuros à luz das velas. E ele viu-o novamente. Aquela coisa por trás do seu olhar que não era calor nem frio. Era fome, mas não do tipo que ele compreendia. Era a fome de uma pessoa que encontrou algo que procurava e está a decidir se o toma ou se espera. Para saborear.

"Vá comer e dormir," disse ela. "Mandarei chamá-lo de manhã."

Ele fez uma vénia e saiu, e enquanto subia as escadas, ouviu-a afastar-se da mesa e levantar-se, e ouviu os seus passos seguirem o seu caminho por alguns instantes antes de pararem. Ele não olhou para trás. Foi para o seu quarto, fechou a porta e trancou-a, e sentou-se na cama no escuro.

Ele pensou no som dos passos dela a segui-lo. Ele pensou na forma como ela o tinha olhado quando ele disse que tinha regressado porque ela lhe tinha pedido. Ele pensou na palavra leal e na forma como Caswell a tinha dito como se fosse uma piada que Aldric não tinha percebido.

Ele sentou-se no escuro por um longo tempo e não dormiu, e lá fora o vento movia-se pela Floresta de Freixos e a fortaleza estava silenciosa, e em algum lugar abaixo dele, a Senhora Elara de Greyhollow estava a planear algo que ele ainda não conseguia ver.