Preparação

Ele mergulhou no trabalho. Mandou os homens limparem todas as superfícies da fortaleza. Mandou limpar e reorganizar os estábulos. Verificou todos os quartos que seriam usados para hóspedes e mandou trocar a roupa de cama e limpar as lareiras. Caminhava pelas muralhas quatro vezes ao dia e verificava os mecanismos do portão e a corrente da grade levadiça.

Os homens respondiam ao trabalho porque ele trabalhava ao lado deles. Ele não ficava parado apenas observando. Carregava água e pedras e ajudou a reparar uma seção do telhado que estava vazando para os aposentos dos hóspedes. Briwer trabalhou ao lado dele no telhado e, depois de um tempo, o velho falou.

"Você é diferente de Colven."

"Como assim?"

"Colven dava ordens. Você também dá ordens, mas também faz o trabalho. Colven queria ser notado. Você não parece se importar com isso."

"Eu me importo que a fortaleza esteja pronta."

"Pois é. É isso que quero dizer."

Aldric deixou por isso mesmo. Ele não perguntou sobre Colven. Havia sido avisado para não bisbilhotar e havia dito a Elara que não o faria. Mas Briwer havia aberto uma porta e Aldric podia escolher atravessá-la ou não. Ele escolheu não fazê-lo. Não estava pronto para quebrar sua palavra a ela por curiosidade.

Três dias antes da chegada de Caswell, Elara o chamou aos seus aposentos pela primeira vez. O garoto veio à sua porta e disse "A senhora quer você no quarto dela" e Aldric sentiu algo apertar em seu peito. Ele não havia passado daquela porta desde que chegara.

Ele bateu e ela disse "Entre" e ele o fez.

O quarto não era o que ele esperava. Era espartano. Uma cama com lençóis simples. Uma escrivaninha coberta de papéis. Um guarda-roupa. Um pequeno altar no canto sem nenhum ícone. As paredes eram de pedra nua. Não havia luxo ali. Nem conforto. Parecia o quarto de um soldado, não de uma dama.

Ela estava em pé junto à escrivaninha com um vestido estendido sobre ela. Vermelho-escuro. Tecido rico. Ele nunca a tinha visto usar algo assim.

"Isto é o que vou vestir para o banquete com Caswell", ela disse. "Preciso que você entenda algo sobre aquela noite. Caswell trará Sor Harren e Harren me observará. Ele já me observou antes. Ele tentará se aproximar de mim durante o banquete. Ele me dirá coisas que não são apropriadas e fará isso na sua frente e na frente de seus homens porque ele gosta disso."

"Minha senhora, se ele a desrespeitar em seu próprio salão, eu posso removê-lo."

"Não. Você não pode. É isso que preciso que você entenda. Harren faz parte do preço do acordo de Caswell. Caswell sabe o que Harren é e Caswell não se importa porque Harren lhe é útil. Se você desafiar Harren, você desafia Caswell e, se você desafiar Caswell, o acordo fracassa e eu perco a madeira de que preciso para expandir os campos orientais. Você entende a matemática disso?"

Ele entendeu. Ele não gostou. "Você está me pedindo para ficar parado enquanto um homem a assedia em seu próprio salão."

"Estou mandando você ficar parado. Não estou pedindo."

Ele olhou para ela. Ela olhou para ele. O quarto estava muito silencioso.

"Você me disse que era o que lhe mandavam ser", ela disse. "Isto é o que estou mandando você ser. Um homem que fica em meu salão e não faz nada enquanto Sor Harren diz o que diz e faz o que faz. Você pode ser isso?"

"Posso."

"Mesmo que lhe custe."

"Mesmo que me custe."

Ela assentiu. Ela desviou o olhar dele então e sua mão foi para a escrivaninha e repousou ali e ele viu seus dedos pressionarem a madeira. Um pequeno movimento. Uma fenda no controle.

"Preciso que você saiba algo", ela disse. Sua voz estava diferente agora. Mais baixa. Menos certa. "Não estou pedindo que você faça isso porque eu goste. Estou pedindo que você faça isso porque é necessário. O acordo importa. Greyhollow importa. Eu construí este lugar do nada e não vou deixar que caia porque um cavaleiro não consegue controlar seu temperamento."

"Eu entendo."

"Entende mesmo?" Ela olhou para ele novamente e seus olhos brilhavam à luz das velas. Não com lágrimas. Com algo mais feroz que isso. "Porque depois do banquete, quando Caswell e Harren estiverem bêbados e o salão estiver vazio, estarei sozinha e estarei com raiva e talvez não seja gentil com você. E você aceitará isso também. Porque isso também é o que eu preciso."

Ele não entendeu completamente o que ela queria dizer. Mas ele disse sim. Ele disse porque era sincero. Ele disse porque ela era sua senhora e ela havia pedido e ele era o que lhe mandavam ser.

Ele deixou os aposentos dela e a porta se fechou atrás dele e ele ficou no corredor por um longo momento. Seu coração batia forte e suas mãos estavam firmes e ele não sabia o que estava por vir, mas sabia que algo havia mudado. O chão sob ele havia se movido e ele estava pisando em uma nova superfície e ela não era sólida.

Ele foi para seu quarto e limpou sua espada e lubrificou sua armadura e esperou os dias passarem.