الحافة الخضراء

أرسلت له رسالة في الخامسة صباحًا. كان مستيقظًا بالفعل. نام لأربعين دقيقة. ربما ساعة. ذلك النوع من النوم الذي لم يكن نومًا حقيقيًا، بل غطسًا سطحيًا تحت الوعي، غمرًا قصيرًا تركه أكثر تعبًا مما كان عليه من قبل.

Oise_88 (رسالة خاصة): أنا مستيقظة.

NorthForeland (رسالة خاصة): أنا أيضًا.

Oise_88 (رسالة خاصة): لا أريد أن أفعل هذا اليوم.

NorthForeland (رسالة خاصة): أعرف.

Oise_88 (رسالة خاصة): عليّ أن أنظف المنزل. أهوّيه. أجعله يبدو وكأنني كنت هنا وحدي. طبيعية. مملة. أرتب السرير. أخفي الأدلة.

NorthForeland (رسالة خاصة): أي أدلة؟

Oise_88 (رسالة خاصة): أنا. نسختي السعيدة. سيلاحظ إذا كنت مختلفة. يلاحظ الأشياء أحيانًا. ليس الأشياء الصحيحة. لكن أشياء.

NorthForeland (رسالة خاصة): إذًا كوني النسخة التي يتوقعها.

Oise_88 (رسالة خاصة): لقد سئمت من أن أكون نسخًا.

NorthForeland (رسالة خاصة): أعرف. في يوم من الأيام لن تضطري لذلك.

Oise_88 (رسالة خاصة): في يوم من الأيام.

NorthForeland (رسالة خاصة): في يوم من الأيام.

صمت. ثم:

Oise_88 (رسالة خاصة): أحتاجك. قبل أن أذهب. قبل أن أصبح هي مرة أخرى. هل يمكنني الاتصال؟

اتصل بها. ردت فورًا. كان صوتها خافتًا. صوت الصباح. خشنًا من النوم ومن ساعات الحديث التي سبقته. بدت كشخص يقف على حافة جرف، ينظر إلى الأسفل، يعلم أنه يجب أن يتراجع لكنه لا يريد ذلك.

"أخبرني شيئًا،" قالت.

"ماذا تريدين أن تسمعي؟"

"أي شيء. شيء يخصك. ليس عني. ليس عنا. أنت فقط. أريد أن أحمل شيئًا منك اليوم. بينما أكون شخصًا آخر."

فكر للحظة.

"عندما كنت في التاسعة عشرة، مشيت من فولكستون إلى دوفر على طول مسار الجرف. استغرق الأمر ست ساعات. لم أخبر أحدًا إلى أين أنا ذاهب. غادرت للتو. مشيت. طوال الطريق. كان فبراير والرياح قوية جدًا لدرجة أنني اضطررت إلى الميل ضدها وإلا كانت ستدفعني عن المسار. كانت هناك لحظة، في منتصف الطريق تقريبًا، حيث ضاق المسار وانحدر الجرف إلى اليمين وكان البحر تحتي والسماء فوقي وكنت أنا هذا الخط الرفيع من العظم والنفس بين فراغين هائلين. ولم أكن خائفًا. كنت عكس الخائف. شعرت وكأنني بالضبط حيث كان من المفترض أن أكون. معلقًا. محتضنًا. بين السماء والبحر. لم أشعر بذلك مرة أخرى. ليس حتى."

توقف.

"ليس حتى ماذا؟" همست.

"ليس حتى أنتِ."

صمتت لوقت طويل. كان يسمع أنفاسها. غير منتظمة. مرتجفة.

"لا أريد أن أغلق الخط،" قالت.

"أعرف."

"لا أريد أن أنزل إلى الأسفل وأعد القهوة لشخصين وأبتسم لرجل لا يعلم أنني قضيت الأمس وأنا أتمزق من أجل شخص آخر."

"لا يجب أن تشعري بالذنب."

"أنا أشعر بالذنب."

"أعرف. لكن لا يجب عليكِ. أنتِ تنجين. هذا ما هو عليه الأمر. نجاة."

"هل هذا ما أنت عليه؟ نجاة؟"

"هل تسألين إذا كان احتياجك لي آلية نجاة؟"

"نعم."

"ربما. على الأرجح. لكن آليات النجاة موجودة لسبب. إنها تبقيكِ على قيد الحياة. ولم تكوني على قيد الحياة قبل هذا. كنتِ تعملين. هناك فرق."

أصدرت صوتًا. نفسًا كان شبه شهقة. أمسكت به. حبسته. ابتلعته.

"عليّ أن أذهب،" قالت.

"أعرف."

"سأرسل لك رسالة. عندما أستطيع. لن يكون الأمر مثل الأسبوع. هو هنا. سأضطر إلى توخي الحذر."

"أعرف."

"لا تنتظرني."

"سأنتظر. هذا ما أفعله."

"أنت مستحيل."

"أنا ثابت."

"وداعًا، NorthForeland."

"وداعًا، Oise. تنفسي."

أغلقت الخط. صمت الهاتف. صمتت الغرفة. ملأت الرياح في الخارج الفراغ الذي كان فيه صوتها، وكانت بديلًا رديئًا. استلقى في الظلام وحدق في السقف وشعر بثقل غيابها يستقر عليه كجلد ثانٍ.

ذهب إلى العمل.

استحم. ارتدى ملابسه. أعد قهوة لم يشربها. سار إلى المكتب في البرد، والرياح القادمة من القناة تقطع سترته، وجلس إلى مكتبه في مبنى تفوح منه رائحة حبر الطابعة ومعطر الجو القديم. أجاب على رسائل البريد الإلكتروني. حضر اجتماعًا. أومأ برأسه في اللحظات المناسبة. قال الكلمات "أوافق" و"دعنا نعود إلى ذلك" و"نقطة جيدة، أحسنت" ولم يكن أي منها حقيقيًا. كانت مجرد أصوات. ضوضاء يصدرها جسد بينما العقل في مكان آخر.

في مكان ما في سانليس. في منزل حجري. حيث كانت امرأة تعد القهوة لشخصين وتبتسم لرجل لا يعلم أنها كانت شخصًا آخر تمامًا لمدة أربع عشرة ساعة.

كان هاتفه في جيبه. تفحصه. لا توجد رسائل. تفحصه مرة أخرى بعد عشرين دقيقة. لا شيء. مرة أخرى. لا شيء. كان العدم متوقعًا. كان يعلم أن العدم قادم. لقد استعد له. أخبر نفسه أنه سيحدث. قال الكلمات "أعرف" و"سأنتظر" وكان يقصدها.

المعرفة لم تساعد. الاستعداد لم يساعد. العدم ظل عدمًا، وجلس في صدره كحجر.

بحلول الظهر، تفحص هاتفه إحدى عشرة مرة. بحلول الثانية، سبع عشرة. بحلول الرابعة، فقد العد. توقف عن التفحص لمدة عشرين دقيقة، ثم بدأ مرة أخرى. كانت الشاشة فارغة. كانت الدردشة الجماعية هادئة. لا Oise_88. لا رسائل. لا ملاحظات صوتية. لا أنفاس في أذنه.

قاد سيارته إلى المنزل. مر عبر الباب. جلس على حافة سريره. فتح تطبيق الرسائل.

لا شيء.

كتب رسالة. حذفها. كتب أخرى. حذفها. كتب ثالثة.

NorthForeland (رسالة خاصة): أفكر فيكِ. لا داعي للرد. أردت فقط أن تعلمي.

أرسلها. بقيت هناك، فقاعة زرقاء على شاشة بيضاء، تم تسليمها، لم تُقرأ. حدق فيها لمدة خمس دقائق. ثم وضع الهاتف وجهه للأسفل واستلقى وحدق في السقف واستمع إلى الرياح.

قرأتها في التاسعة تلك الليلة.

Oise_88 (رسالة خاصة): شكرًا لك. اليوم كان. صعبًا. أنا بخير. سأرسل رسالة مناسبة غدًا. x

القبلة في النهاية. حرف x واحد. كانت المرة الأولى التي تستخدمه. عرض صغير، متردد. فتات. أمسكها في كفه كجوهرة.

كتب ردًا.

NorthForeland (رسالة خاصة): خذي وقتك. أنا هنا. دائمًا. x

أضاف حرف x. مجاريًا لها. يعيد ما أعطته. حدق في الرسالة بعد إرسالها، متسائلًا إذا كان ذلك كثيرًا. متسائلًا إذا كان حرف x شيئًا يفعلانه الآن. متسائلًا إذا كان يبالغ في التفكير في حرف واحد بالفعل.

كان كذلك. كان يعلم أنه كذلك.

لم ينم.

السبت.

أرسلت رسالة في الظهيرة. كان توقيت الرسالة عاديًا. منتصف النهار. عطلة نهاية الأسبوع. نوع الوقت الذي يرسل فيه الشخص رسالة عندما يكون لديه لحظة فراغ بين المهام أو خلال فترة ما بعد الظهر الهادئة. لكنه كان يعلم أفضل. كان يعلم أنها ترسل الرسالة من حمام، أو حديقة، أو السيارة، تسرق دقائق من حياة لا تشمله.

Oise_88 (رسالة خاصة): مرحبًا. كيف حالك؟

NorthForeland (رسالة خاصة): أنا هنا. كيف حالكِ؟

Oise_88 (رسالة خاصة): بخير. ذهبنا إلى السوق هذا الصباح. اشترينا خضروات. مثير جدًا.

كانت النبرة خاطئة. شعر بها على الفور. كانت الكتابة نظيفة. جمل كاملة. علامات ترقيم صحيحة. لا أجزاء. لا توقفات لاهثة. لا "بوتان". كانت هذه هي النسخة المؤداة. النسخة التي ترتديها كزي رسمي، مصقولة وصحيحة وفارغة تمامًا.

كره ذلك. ليس هي. أبدًا هي. كره النسخة. القشرة الناعمة اللطيفة التي تصبحها عندما تكون مراقبة. كان يشعر بالأداء عبر الشاشة كما يشعر الطبيب بالحمى عبر الجلد. كانت ساخنة عند اللمس. خاطئة.

لكنه أدى دوره. كان لطيفًا. خفيفًا. النسخة من نفسه التي لا تطالب أو تستقصي أو ترى الكثير.

NorthForeland (رسالة خاصة): خضروات. تعيشين الحلم. ماذا اشتريتِ؟

Oise_88 (رسالة خاصة): طماطم. كوسة. بعض الجبن من السوق. المعتاد.

NorthForeland (رسالة خاصة): يبدو أفضل من غدائي. تناولت "وجبة صفقة" من تيسكو.

Oise_88 (رسالة خاصة): ما هي "وجبة صفقة"؟

NorthForeland (رسالة خاصة): إنها أكثر شيء بريطاني في العالم. ساندويتش، وجبة خفيفة، ومشروب مقابل 3.50 جنيه إسترليني. إنها المعادل الطهوي للاستسلام.

Oise_88 (رسالة خاصة): هههه. هذا محزن.

NorthForeland (رسالة خاصة): نعم. لكنه صادق. مثل بحري.

لم ترد لمدة عشرين دقيقة. راقب الشاشة. ظهر مؤشر الكتابة. اختفى. ظهر. اختفى. كانت تختار كلماتها. تصفي. تؤدي.

Oise_88 (رسالة خاصة): آسفة. دخل المطبخ. اضطررت لوضع هاتفي. كيف كان بعد ظهرك؟

NorthForeland (رسالة خاصة): هادئ. العمل كان جيدًا. ذهبت في نزهة على طول الكورنيش. كان البحر غاضبًا اليوم. أمواج كبيرة. ربما مطر لاحقًا.

Oise_88 (رسالة خاصة): أحب صوت البحر. أفتقده أحيانًا.

NorthForeland (رسالة خاصة): تعالي لزيارتي. الجروف دائمًا هنا.

صمت طويل. لقد تمادى. كانت الدعوة مباشرة جدًا. حقيقية جدًا لظهيرة يوم سبت بينما صديقها في الغرفة المجاورة وهي تؤدي دور الطبيعية على شاشة الهاتف.

Oise_88 (رسالة خاصة): ربما يومًا ما.

NorthForeland (رسالة خاصة): يومًا ما. سأحاسبك على ذلك.

Oise_88 (رسالة خاصة): يجب أن أذهب. يريد مشاهدة فيلم. سأرسل رسالة لاحقًا إذا استطعت.

NorthForeland (رسالة خاصة): استمتعي بالفيلم. سأكون هنا.

Oise_88 (رسالة خاصة): شكرًا لك على صبرك معي.

NorthForeland (رسالة خاصة): دائمًا.

خرجت من الاتصال. صمتت الشاشة. صمتت الغرفة. جلس على سريره وأمسك بهاتفه وشعر بغيابها كطرف شبحي. كانت هناك. في منزلها. تشاهد فيلمًا مع رجل يعتقد أنه يعرفها. وكانت تؤدي. تكون النسخة. الصديقة الجيدة. المرأة التي اشترت الكوسة من السوق وشاهدت الأفلام مساء السبت ولم تقضِ أيامها وهي تتمزق من أجل غريب في كنت.

أراد أن يصرخ. لم يفعل. استلقى وحدق في السقف وعد الشقوق في الجص وحاول ألا يفكر فيها وهي على الأريكة، ملتفة حول جسد ليس جسده، تضحك على فيلم ربما لم تكن تشاهده.

ليلة السبت. منتصف الليل. اهتز هاتفه.

Oise_88 (رسالة خاصة): هل أنت مستيقظ؟

NorthForeland (رسالة خاصة): دائمًا.

Oise_88 (رسالة خاصة): هو نائم. أنا في الحمام. جالسة على الأرض. أنيقة.

NorthForeland (رسالة خاصة): أرضية الحمام مكان مقدس. لقد مررت ببعض أفضل انهياراتي العصبية على أرضيات الحمامات.

Oise_88 (رسالة خاصة): هههه. أنا لا أمر بانهيار عصبي. كنت أحتاج فقط للتنفس.

NorthForeland (رسالة خاصة): تنفسي إذًا. أنا هنا.

Oise_88 (رسالة خاصة): أفتقدك. هل هذا جنون؟ رأيتك بالأمس. تحدثنا لخمس عشرة ساعة. وأنا أفتقدك بالفعل.

NorthForeland (رسالة خاصة): ليس جنونًا. أفتقدك أنا أيضًا.

Oise_88 (رسالة خاصة): اليوم كان صعبًا. أن أكون هي. النسخة. إنه مثل ارتداء زي لم يعد يناسبني. ظللت أفكر في الأمس. فيما قلته. في مسار الجرف. في كوني معلقة بين السماء والبحر. ظللت أفكر في ذلك بينما كان يتحدث عن العمل وكنت أومئ وأبتسم وداخلي يصرخ.

NorthForeland (رسالة خاصة): أعرف. شعرت بذلك في رسائلك. علامات الترقيم كانت جيدة جدًا. أنتِ تستخدمين الجمل الكاملة فقط عندما تؤدين.

Oise_88 (رسالة خاصة): لاحظت ذلك.

NorthForeland (رسالة خاصة): ألاحظ كل شيء عنكِ. أخبرتك بذلك.

Oise_88 (رسالة خاصة): أعرف. إنه مرعب ورائع ولا أعرف أيهما أكثر.

أراد أن يقول "رائع". أراد أن يقول "من فضلك لا تخافي مني". أراد أن يقول "اتركيه، تعالي إليّ، سأقف على مسار الجرف وأنتظرك". أراد أن يقول كل ذلك. لم يكتب شيئًا منه.

NorthForeland (رسالة خاصة): لا يجب عليكِ أن تؤدي أمامي. أنتِ تعلمين ذلك. حتى هنا. حتى في الرسائل النصية. يمكنكِ فقط أن تكوني أنتِ.

Oise_88 (رسالة خاصة): أعرف. من الصعب التبديل. كنت هي طوال اليوم. إنها لزجة. لا تزول بسهولة.

NorthForeland (رسالة خاصة): خذي وقتك. أنا لن أذهب إلى أي مكان.

Oise_88 (رسالة خاصة): هل يمكنني أن أخبرك بشيء؟ شيء صادق؟ شيء ربما لا يجب أن أقوله؟

انقبضت معدته.

NorthForeland (رسالة خاصة): يمكنكِ أن تخبريني بأي شيء.

Oise_88 (رسالة خاصة): مارسنا الجنس الليلة. هو وأنا. بعد الفيلم.

حدق في الرسالة. جلست الكلمات على الشاشة كصفعة. نظيفة. واقعية. مدمرة. قرأها ثلاث مرات. قبض فكه. ضاقت رؤيته. الشيء الأخضر. الشيء الذي كان يكبح جماحه منذ المرة الأولى التي تولى فيها AustinDominator القيادة. الحسد. اندفع من معدته وملأ حلقه وتمكن من تذوقه، معدنيًا وساخنًا، وأراد أن يكتب ردًا حادًا وتملكيًا وقاسيًا.

لم يفعل.

تنفس. وضع الهاتف جانبًا. التقطه مرة أخرى. تنفس مرة أخرى.

NorthForeland (رسالة خاصة): حسنًا.

Oise_88 (رسالة خاصة): أنا لا أخبرك لأؤذيك. أحتاجك أن تعلمي ذلك. أنا أخبرك لأنني وعدت ألا أكذب. لأن الكذب هو ما أفعله معه ولا أستطيع أن أفعل ذلك معك. سيبدو ذلك كخيانة لما نحن عليه.

NorthForeland (رسالة خاصة): أعرف. شكرًا لك على صدقك.

Oise_88 (رسالة خاصة): هل أنت بخير؟

هل كان بخير؟ لم يكن بخير. كان جالسًا على سريره في فولكستون وقبضتاه مشدودتان وفكه متصلب وصوت في رأسه يصرخ "لي لي لي" كطفل انتُزع منه لعبة. لم يكن بخير. كان عكس البخير. كان الشيء المظلم، الشيء القبيح، الحسد الذي يعيش في قبو صدره ويخدش الباب في كل مرة يلمس فيها شخص آخر ما يعتبره ملكه.

لكنها لم تكن بحاجة إلى ذلك. كانت بحاجة إلى الأمان. كانت بحاجة إلى النسخة منه التي كانت ثابتة ولطيفة والمكان الآمن. كانت بحاجة إلى الظلام الذي يلتف حولها ويسمح لها بالتنفس، لا الظلام الذي يستهلك. وإذا لم يستطع أن يكون الاثنين، إذا لم يستطع أن يمسك الحسد واللطف في نفس اليد، فإن اللطف سيفوز. من أجلها. دائمًا من أجلها. حتى لو كلفه ذلك قليلًا.

NorthForeland (رسالة خاصة): أنا بخير. وعدت ألا أكذب عليكِ أنا أيضًا، لذا سأكون صادقًا. ليس من السهل سماع ذلك. لكنني أفضل أن أعرف على ألا أعرف. وأفضل أن تخبريني الحقيقة على أن تؤدي أمامي بالطريقة التي تؤدين بها أمامه.

Oise_88 (رسالة خاصة): كنت أعلم أنك ستفهم. كنت أعلم أنك ستكون هكذا. لهذا أخبرتك.

NorthForeland (رسالة خاصة): كيف كان الأمر؟

ما كان يجب أن يسأل. علم أنه ما كان يجب أن يسأل لحظة كتابتها. لكنه كان بحاجة إلى المعرفة. ليس التفاصيل. ليس الفعل الجسدي. كان بحاجة إلى معرفة ما إذا كانت حاضرة أم تؤدي. كان بحاجة إلى معرفة ما إذا كانت هي الحقيقية، النسخة التي احتفظ بها بنسبة عشرين بالمائة وتحدث إليها لخمس عشرة ساعة، كانت هناك أم أنها كانت القشرة.

Oise_88 (رسالة خاصة): بصراحة؟

NorthForeland (رسالة خاصة): بصراحة.

Oise_88 (رسالة خاصة): كان جيدًا. هو ليس سيئًا في ذلك. إنه فقط. لا يراني. يلمس جسدي لكن الأمر وكأنه يتبع نصًا. لا يقرأني. لا يعلم متى أكون أؤدي ومتى أكون حقيقية. لا يعلم الفرق. بلغت النشوة وكان الأمر جيدًا وبعد ذلك استلقيت هناك وفكرت فيك.

انصدع صدره. ليس من الغيرة. بل من شيء أسوأ. من إدراك أنها كانت تفعل بصديقها ما تفعله بالجميع. تؤدي. تكون النسخة. وكانت النسخة مقنعة جدًا لدرجة أن الرجل بجانبها لم يستطع التمييز بين نشوتها وأدائها للنشوة.

NorthForeland (رسالة خاصة): فكرتِ فيّ.

Oise_88 (رسالة خاصة): نعم. هل هذا خطأ؟

NorthForeland (رسالة خاصة): لا. ليس خطأ. لا شيء مما تشعرين به خطأ.

Oise_88 (رسالة خاصة): أشعر بالذنب. بسببه. بسببك. بسبب كل شيء.

NorthForeland (رسالة خاصة): أعرف. الذنب ذنبك. لا أستطيع أن آخذه منك. لكن يمكنني أن أحمله معك بينما تحملينه.

Oise_88 (رسالة خاصة): أنت دائمًا تعرف ما يجب أن تقوله.

NorthForeland (رسالة خاصة): أنا أعرف فقط لأنني تدربت على كل سيناريو ممكن في رأسي مائة مرة قبل أن تتحدثي. أنا لست حكيمًا. أنا مستعد.

Oise_88 (رسالة خاصة): هههه. أنت سخيف.

NorthForeland (رسالة خاصة): أنا صادق. هناك فرق.

Oise_88 (رسالة خاصة): يجب أن أعود إلى السرير. سيلاحظ إذا غبت طويلًا.

NorthForeland (رسالة خاصة): اذهبي. نامي. سأكون هنا غدًا.

Oise_88 (رسالة خاصة): شكرًا لك لأنك أنت.

NorthForeland (رسالة خاصة): شكرًا لك لأنك سمحتِ لي بذلك.

Oise_88 (رسالة خاصة): تصبح على خير. x

NorthForeland (رسالة خاصة): تصبحين على خير. x

الأحد.

أطول يوم.

استيقظ في السادسة بعد نوم كان سطحيًا ومتقطعًا ومليئًا بأحلام لم يتذكرها لكنها تركت بقايا قلق على جلده. استحم. أعد القهوة. جلس على طاولة المطبخ. فتح التطبيق.

لا رسائل.

كان يتوقع ذلك. كان يوم الأحد. ستكون معه. الصديق. سيتناولان الفطور. ربما يتجولان. ربما يقودان السيارة إلى مكان ما. يكونان زوجين. يكونان طبيعيين. تكون النسخة.

ذهب في نزهة. الكورنيش. الجروف. كانت الرياح قاسية، قادمة مباشرة من القناة، تحمل الملح والبرد ورائحة فرنسا الخافتة والبعيدة. وقف على الحافة ونظر جنوبًا وعلم أنها هناك. في مكان ما وراء الماء الرمادي، في قرية أو بلدة أو حقل، تكون شخصًا آخر.

أرادها.

ليس جنسيًا. ليس جنسيًا فقط. أرادها بالطريقة التي تريد بها الهواء عندما تغرق. بالطريقة التي تريد بها اليابسة عندما تسبح. كان الاشتياق كليًا. احتل جسده. يديه. صدره. حلقه. أراد أن يسمع صوتها. أراد أن يسمع أنفاسها. أراد أن يمسك شريط التمرير ويشعر باستجابتها. أراد أن يجعلها تبلغ النشوة ثم يتحدث عن الشعر ثم يجعلها تبلغ النشوة مرة أخرى ثم ينام على الهاتف ويستيقظ ويفعل كل ذلك مرة أخرى.

أراد أن يكون الوحيد. كانت الفكرة تملكية وقبيحة وكان يعلم ذلك. علم ذلك كما علم أن الرياح باردة. كانت حقيقة. كانت صحيحة. ومعرفة أنها صحيحة لم تجعلها أصغر.

تفحص هاتفه. لا شيء.

عاد إلى المنزل سيرًا. جلس على سريره. حدق في السقف. تفحص هاتفه. لا شيء.

في الثانية بعد الظهر، انهار.

NorthForeland (رسالة خاصة): أفتقدك. أعلم أنكِ مشغولة. أعلم أنكِ لا تستطيعين الرد. كنت أحتاج فقط لقولها. أفتقدك والرياح تبدو كأنفاسك اليوم وأعلم أن هذا جنون لكن لا أستطيع منع نفسي. لا تحتاجين للرد. فقط. اعلمي أنني أفكر فيكِ.

أرسلها قبل أن يتمكن من إيقاف نفسه. حدق في الرسالة وشعر بالدوامة المألوفة من كراهية الذات. كثير جدًا. مكثف جدًا. يائس جدًا. كانت مع صديقها وهو يرسل لها فقرات عن الرياح والأنفاس. كان أسوأ نسخة من نفسه. الشيء المتشبث، المحتاج، الذي لا قاع له والذي لا يمكن إرضاؤه بالصمت. الشيء الذي يحتاج إلى طمأنة مستمرة بأنه موجود، وأنه مرئي، وأنه مهم.

وضع الهاتف وجهه للأسفل. التقطه. وضعه مرة أخرى. التقطه.

لقد قرأتها. أكد إيصال القراءة ذلك. لكن لا رد. لا مؤشر كتابة. لقد قرأتها وأغلقت التطبيق وعادت لتكون النسخة.

فهم. فعل ذلك. لم تستطع الرد. كانت معه. لقد قرأتها وشعرت بشيء ولم تستطع الاستجابة وهذا كان الوضع. الوضع الذي اختاراه. الوضع الذي كان خطأه بقدر ما كان خطأها. كان يعلم أن لديها صديقًا منذ البداية. كان يعلم ما كان يقدم عليه. دخل هذا الأمر وعيناه مفتوحتان وقلبه مكشوف والآن كان يدفع ثمن القبول.

كان الثمن هو الأحد. كان الثمن هو الصمت. كان الثمن هو الاستلقاء على سريره في فولكستون، يحدق في السقف، بينما المرأة التي كان يقع في حبها تجلس في حديقة في سانليس، ملكًا لشخص آخر.

في التاسعة تلك الليلة، أرسلت رسالة.

Oise_88 (رسالة خاصة): آسفة لم أستطع الرد مبكرًا. قرأت رسالتك. قرأتها أربع مرات. أردت أن أبكي. لم أستطع. ليس هناك. ليس وهو في الغرفة المجاورة.

NorthForeland (رسالة خاصة): لا تعتذري. ما كان يجب أن أرسلها. كانت كثيرة جدًا.

Oise_88 (رسالة خاصة): لم تكن كثيرة جدًا. كانت أنتِ بالضبط. وكنت أحتاجها. كنت أحتاج أن أعلم أنك موجود. اليوم كان. طويلًا. أن أكون هي ليومين متتاليين. إنه مرهق. أشعر وكأنني أرتدي زيًا مصنوعًا من جلد شخص آخر.

NorthForeland (رسالة خاصة): أعرف هذا الشعور.

Oise_88 (رسالة خاصة): حقًا؟

NorthForeland (رسالة خاصة): لقد كنت أرتدي الأزياء طوال حياتي. النسخة التي تعمل. النسخة التي تذهب إلى العمل وتقول الأشياء الصحيحة وتومئ في الأوقات المناسبة. النسخة التي تتظاهر بأن الظلام مجرد مزاج وليس مقيمًا دائمًا. أعرف تكلفة الأداء. وأعرف كيف يكون الشعور عندما ينتهي الأداء ولا يوجد شيء تحته.

Oise_88 (رسالة خاصة): هناك شيء تحت. معي. هناك أنت.

NorthForeland (رسالة خاصة): هناك أنتِ أيضًا. تحت كل ذلك. أنتِ الحقيقية. تلك التي تجلس على أرضيات الحمامات وترسل رسائل إلى غريب. إنها هناك. إنها دائمًا هناك.

Oise_88 (رسالة خاصة): كيف تعرف دائمًا ما أحتاج لسماعه؟

NorthForeland (رسالة خاصة): لأنني أحتاج لسماعه أنا أيضًا.

صمت. ثم:

Oise_88 (رسالة خاصة): أنا لا أستحقك.

حدق في الرسالة. الكلمات المألوفة. كراهية الذات، نفس التردد، نفس التردد الذي يحمله في نفسه. تعرف عليها كما تتعرف على وجهك في غريب.

NorthForeland (رسالة خاصة): أنتِ تستحقين كل شيء. أنتِ فقط لا تصدقين ذلك بعد.

Oise_88 (رسالة خاصة): ولا أنت.

NorthForeland (رسالة خاصة): لا. ولا أنا. لكنني أصدق ذلك عنكِ. وربما هذا يكفي الآن.

Oise_88 (رسالة خاصة): إنه يكفي.

NorthForeland (رسالة خاصة): جيد.

Oise_88 (رسالة خاصة): هل يمكنني الاتصال بك؟ لدقيقة واحدة فقط. أحتاج فقط لسماع صوتك قبل أن أنام.

NorthForeland (رسالة خاصة): دائمًا.

اتصلت. رد. لم يتحدث أي منهما للحظة. مجرد أنفاس. شخصان في بلدين يتنفسان في الظلام.

"مرحبًا،" قالت.

"مرحبًا."

"أنا متعبة."

"أعرف."

"اليوم كان صعبًا. الأمس كان صعبًا. أن أكون هي صعب."

"أنتِ لستِ هي. ليس معي."

"أعرف. لهذا اتصلت."

"جيد."

"أفتقدك."

"أفتقدك أنا أيضًا."

"هل سيكون الأمر هكذا؟ كل عطلة نهاية أسبوع؟"

"حتى لا يكون كذلك."

"حتى ماذا؟"

"حتى لا تضطري لأن تكوني هي بعد الآن."

"ومتى سيكون ذلك؟"

"لا أعرف. لكنني سأكون هنا عندما يحدث."

صمتت. كان يسمع أنفاسها تتباطأ. دقات الساعة. القطة في مكان ما، حفيف خافت.

"قلت شيئًا بالأمس،" قالت. "عن مسار الجرف. عن كوني معلقة بين السماء والبحر."

"نعم."

"أريد ذلك. معك. أريد أن أكون معلقة."

"أنتِ كذلك. كلانا كذلك. بين بلدين. بين حياتين. بين ما هو كائن وما يمكن أن يكون."

"أريد ما يمكن أن يكون."

"إذًا سنجده."

"تبدو واثقًا جدًا."

"أنا لست واثقًا. أنا يائس. لكن اليأس يبدو كثيرًا مثل اليقين عندما تكون وحيدًا لفترة كافية."

ضحكت. بهدوء. بتعب. بحقيقة.

"تصبح على خير،" قالت.

"تصبحين على خير."

"لا تغلق الخط بعد."

"لن أفعل."

"تحدث معي."

تحدث. بصوت خفيض. ثابت. عن لا شيء. عن لون السماء. عن صوت بوق العبارة الذي كان يسمعه أحيانًا في الليل، خفيضًا وحزينًا، يعبر الماء المظلم. عن كيف تخيل الركاب على العبارة، يسافرون بين بلدين، لا هنا ولا هناك، معلقين.

نامت في إحدى عشرة دقيقة. استمع لعشرين. ثم أغلق الخط واستلقى في الظلام.

ضغطت الرياح على النافذة. انطلق بوق العبارة، بعيدًا وخفيضًا. أغمض عينيه ورأى اللون الأخضر. أخضر الحسد. أخضر العيون التي تريد. أخضر رجل كان يتماسك باللطف وقوة الإرادة بينما الشيء المظلم بداخله يخدش الجدران.

احتفظ به. من أجلها. احتفظ به لأنها كانت تحتاجه ليكون المكان الآمن، لا العاصفة. كانت تحتاجه ليكون الظلام الذي يلتف حولها. وسوف يحتفظ به. مهما استغرق الأمر. حتى لو كلفه ذلك قليلًا أكثر في كل مرة.

حتى لو كان الأخضر يلتهمه حيًا.