نصب التوأمين

أنقذت الأضواء الكيميائية حياته.

أو ربما كان حذر كيسي هو من فعل. كان متعبًا جدًا، نصف محترق ونصف تائه، لدرجة أنه لم يبالِ أي اسم نال الفضل.

توهجت الأعواد الخضراء الصغيرة على فترات عبر الممرات العلوية، معلمة الزوايا والمنحدرات بلطف عملي ربما ندم عليه من كانوا خلفه الآن. تبعها ركضًا متعثرًا، ليس لأنه وثق بالمسار، بل لأنه كان الخط الوحيد في الظلام الذي بدا وكأنه قصد.

تلاشت الحجارة من حوله. مرة، اصطدم بكتفه أولاً بجدار حيث ضاق الممر بشكل غير متوقع وكاد أن يسقط. في مرة أخرى، صعد مجموعة من الدرجات المكسورة بسرعة كبيرة، انزلق، وأمسك بنفسه بيد واحدة بينما ومض الألم أبيضًا عبر الشبكة الفضية تحت جلده. خلفه جاءت صيحات، ثم صدى المطاردة ينقسم عند المنعطفات ويعود ليلتحم مرة أخرى.

ارتفع صوت كيسي فوق الآخرين مرة واحدة، حادًا بما يكفي ليخترق المتاهة.

«من هنا! صعد إلى الأعلى!»

لم ينظر إلى الخلف.

في النهاية، تغير ملمس الظلام أمامه. لم يكن أكثر إشراقًا في البداية، بل أقل إغلاقًا. تحرك الهواء بشكل مختلف. أبرد. أكثر انفتاحًا. صعد آخر منحدر من الحجارة المكسورة، ودفع نفسه عبر ممر مشقوق خانق بالثلوج المتراكمة، وانطلق إلى ضوء العاصفة.

ضربه السطح كعالم ثانٍ.

مزقت الرياح قلنسوته. سوّى ضوء النهار الرمادي الخرائب إلى خطوط قاسية ووهج أبيض. بعد الظلام المحصور في الأسفل، بدا الهواء الطلق شبه هلوسي في اتساعه. وقف على منحدر جنوبي أسفل الهياكل الداخلية مباشرة، حذاؤه ينزلق في الثلج الرخو، رئتاه تلهثان، وكل عضلة ترتجف من مجهود الاستمرار في العمل.

لثانية حمقاء واحدة، فكر في الركض فقط حتى يصبح الموقع خلفه ويصبح النصب، الغرفة، كيسي، كل ذلك مشكلة شخص آخر.

ثم رفع بصره.

كانت دائرة الأكواخ أمامه.

هياكل منخفضة، نصف منهارة، مرتبة حول نصب مركزي لم تلتقط الصور شكله بشكل صحيح قط. من هذه الزاوية لم يكن عمودًا ولا قبرًا تمامًا، بل شيئًا بين الاثنين: كتلة حجرية عمودية نُحتت لتوحي بشكلين بشريين متلاصقين ظهرًا لظهر داخل جوانبها المنحوتة، كما لو أن النصب كان في آن واحد تابوتًا، ضريحًا، وتحذيرًا.

توقف دون أن يقرر ذلك.

شيء ما في الفضة تحت جلده أصبح مشدودًا كالسلك.

انقلب العالم.

ليس جسديًا. ليس في البداية. بدأ الإحساس في العينين. ارتجفت خطوط الخراب. تحول ضوء الثلج إلى كهرماني عند الأطراف. اكتسبت السماء المكتومة بالعاصفة صبغة برتقالية غريبة كما لو أنها أضيئت بشمس لم تعد في الأعلى بل تذكرها من مكان آخر. رمش مرة واحدة وبدت الأكواخ أمامه وكأنها تصلح نفسها في نفس الحركة، جدران مكسورة ترتفع، فجوات تنغلق، ثلوج متراكمة تتراجع عن عتبات لم تقف سليمة لقرون.

ترنح في مكانه.

«لا،» فكر. «لا. ليس الآن.»

تجاهله الموقع.

بدأ الزمن يتحرك في اتجاهين في آن واحد.

اندفعت شخصيات عبر الساحة في خطوط ضبابية، تتضح وتتلاشى بسرعة كبيرة جدًا بحيث لا يمكن تتبعها. ترفرفت الأردية في رياح لم تعد تتطابق مع تلك التي تلامس وجهه. تعايش ضوء النار وضوء العاصفة. ظهر العشب من خلال الثلج، ثم اختفى مرة أخرى، ثم عاد تحت أقدام تدوس. وقف النصب مفتوحًا الآن، نصفاه المنحوتان منفصلان ليكشفا عن داخل حجري مصمم بوضوح للأجساد.

دار رأسه.

تباطأت الحركة.

توضحت.

ملأ الناس الدائرة.

لم تعد خرائب. ولا ذاكرة بالضبط. شهادة، ربما. وقف داخل المشهد وخارجه في آن واحد، غير قادر على التدخل، غير قادر على التراجع.

تحركت شخصيات مرتدية الأردية حول النصب بإلحاح منضبط، وجوههم مخفية أو مرسومة بالظل بسبب زاوية الضوء. حمل بعضهم أوعية. حمل بعضهم أطوالاً من الحبال أو السلاسل. اكتفى بعضهم بالمشاهدة، أفواههم تتحرك بترنيمة لم يتمكن من سماعها ككلمات تمامًا، بل كإيقاع قديم بما يكفي ليجعل القلب ينفر منه غريزيًا.

وبينهم كان هناك أسيرتان.

شابتان.

توأمان، أو قريبتان بما يكفي لجعل الفارق غير ذي صلة لمن يقيدونهما.

كانتا تُسحبان إلى الأمام وأيديهما مقيدة وكاحلاهما يتعثران فوق العشب. كانت وجوههما ملطخة بالطين، الدموع، أو الدم؛ من المستحيل التمييز في الضوء البرونزي. صرخت إحداهما بشتائم خام من الغضب لدرجة أنها بدت وكأنها تجرح الهواء من حولها. قاتلت الأخرى بصمت أقسى، أسنانها مكشوفة، عيناها مثبتتان على النصب بتعبير من يرى الشكل الدقيق لما أُعد لها.

«ساحرات،» فكر جزء بارد منه. ليس لأنه عرف، بل لأن الكلمة وصلت كاملة، محمولة على نفس اليقين الذي حمل بقية الرؤيا.

أجابهم الحشد بخوف متنكر في صورة صلاح.

دفعت الأيدي التوأم الأولى إلى أحد نصفي التجويف الحجري. كانت القيود تنتظر هناك بالفعل، مصممة للمعصمين، الحلق، الخصر، الكاحلين، مصنوعة بدقة بالغة بحيث لا يمكن التظاهر بأن هذا الاستخدام لم يكن مصممًا. ركلت، بصقت، لعنت إله شخص ما بالاسم ثم بالتشريح. دُفعت الثانية إلى الجانب المطابق، تلتوي بعنف كافٍ لدرجة أن ثلاثة من الشخصيات المرتدية الأردية اضطروا لتثبيت كتفيها قبل أن تنجح القيود.

التقى بصرهما عبر الفاصل الضيق.

عبر تلك الفجوة الضيقة، مر شيء قاسٍ ومروع بينهما. توقفت الترنيمة فجأة. شدت الأيدي على الأردية والقيود على حد سواء. للحظة واحدة، بدا حتى الحشد وكأنه يشعر بذلك.

ليس خوفًا بين شقيقتين.

وعدًا.

بدأت النصفان الحجريان بالانغلاق.

لم يكن الصراخ الذي تلا ذلك صوتًا عاجزًا لضحايا استسلموا للموت. كان غضبًا. كراهية. قسمًا أُلقي عبر الحجر الضيق. لم يتمكن من التقاط كل كلمة، لكنه فهم ما يكفي بقوة الشعور وحده: أنهما لن تبقيا مدفونتين، وأن من يفعلون هذا جبناء، وأن شخصًا أو شيئًا ما سيدفع الثمن.

انغلق النصب بختم نهائي طاحن شعر به في أسنانه.

استمرت الطقوس مع ذلك.

لم تنكسر الدائرة المرتدية الأردية. تقدم الزمن متعثرًا في زيادات عنيفة، يتلعثم عبر ما قد يكون ساعات أو أيامًا. عادت نفس الشخصيات إلى النصب مرارًا وتكرارًا في تكرارات ضبابية. أفرغت الأوعية فوق الحجر. نُحتت الرموز أو جُددت. تعمقت الترنيمة إلى شيء يشبه الصيانة أكثر من الصلاة. وجود التوأمين داخل النصب كان يضرب حواف الإدراك، محاولًا ليس فقط البقاء على قيد الحياة بل البقاء على حالهما.

ثم جاءت العاصفة.

عاصفة حقيقية. عاصفة طقسية. لم يعد التمييز قائمًا.

انهارت الغيوم الداكنة فوق الدائرة. مزقت الرياح الأردية والعشب. قلب أحدهم وعاءً فوق النصب المختوم، غمره بسائل سال أسود في الضوء الغريب. ارتفعت الترنيمة إلى درجة أصبحت شبه معدنية في أذنيه.

ضرب البرق الحجر.

ضربت بشق مطلق لدرجة أن الرؤيا كلها انشقت حولها.

انقطع الصراخ من داخل النصب في نفس اللحظة.

تبع ذلك صمت.

ليس سلامًا.

احتواءً.

عاد إلى وعيه ويده ممدودة على النصب.

كان الحجر تحت كفه باردًا كالثلج ويهتز.

حاول سحب يده بعيدًا.

فات الأوان مرة أخرى.

انفجر الضوء من الشق المنحوت الذي يمر عبر مركز النصب، رفيعًا في البداية، ثم اتسع بصوت يشبه انشقاق عظم تحت الضغط. تعثر إلى الوراء بينما امتد الشق إلى الأعلى، متفرعًا عبر الحجر المتآكل.

انسكب منه دخان أسود.

ليس دخانًا، بالضبط. تحرك بتعمد شديد، يتصاعد في خيوط داكنة كالقار تلتوي ضد الريح بدلاً من معها. للحظة، رأى أشكالاً بداخله قد تكون وجوهًا، أيديًا، أشكالاً ممتدة، أو مجرد العقل يفرض التشريح على الذعر.

لم يستطع فعل شيء سوى التحديق.

في الأسفل، أجابت الخرائب على الانفجار بأنين طويل تحت الأرض.

ثم صرخ أحدهم بموقعه.

استدار.

وقفت كيسي في منتصف المنحدر الذي نزل منه للتو، إحدى يديها المرتدية قفازًا مرفوعة، والأخرى تشير بجنون إلى الاثنين خلفها. كان الثلج يلف حولهم الثلاثة. كان الآخرون قد رفعوا أسلحتهم الآن، لم تكن موجهة بدقة بعد، لكنها قريبة. كانت كيسي تصرخ بشيء لم يتمكن من سماعه فوق الريح والرنين الذي تركته الرؤيا فيه.

ربما تحذير. ربما أمر. ربما اسمه هو من مستقبل لم يبلغه بعد.

لم يبقَ ليفسر ذلك.