Край Всего (Расширенная версия 1)

Это расширенная версия, она включает следующие три главы; краткую версию читайте в первой главе

Когда-то на краю пустоты дрожала звезда.

Так было не всегда. Было время, когда она пылала, полная смысла, когда её свет прорезал тьму, словно клинок чистейшего золота. В те дни она громко пела, её голос возносился, чтобы присоединиться к хору миллиардов других, каждый из которых звучал в холодной кафедральной пустоте космоса. Она была частью чего-то огромного, ужасного и прекрасного. Она чувствовала свою принадлежность.

Но звёзды не вечны, хотя тем, кто наблюдает за ними снизу, так кажется. Даже огонь устаёт. Даже свет может истончиться.

Первым признаком было мерцание. Единственный сбой в сиянии звезды, столь краткий, что небеса едва ли заметили. То, что можно было проигнорировать, и так и произошло. Другие звёзды отвернули свои сияющие лики и притворились, что ничего не изменилось. Они сказали себе, что это пустяки. Момент слабости. Мимолётная хрупкость.

Но это не было мимолётной хрупкостью.

Мерцание вернулось. На этот раз оно задержалось дольше, растянувшись, словно затаённое дыхание. Свет звезды начал тускнеть по краям, смягчаясь, как свеча, погружающаяся в свою последнюю лужицу воска. Её тепло, когда-то щедрое и непоколебимое, начало истекать наружу в вечный холод, оставляя всё меньше и меньше с каждой проходящей эпохой. Песня, которую она пела, становилась тише. Ноты истончались и рассыпались. Там, где когда-то был рёв огня и жара, теперь был шёпот, тонкий и хрупкий, едва ли достаточно сильный, чтобы преодолеть расстояние между ней и ближайшими её сородичами.

Тогда небеса заметили. И они отвернулись.

Это не была жестокость, не совсем. Это был страх, который холоднее жестокости и гораздо более распространён. Тускнеющий свет — это предзнаменование. Угасающая звезда — это напоминание, что ничто, даже небеса, не длится вечно. Другие звёзды, которые когда-то танцевали рядом с ней в первые дни творения, отступили. В юности они вместе кружились во тьме, смеясь вспышками золота и огня, делясь своим теплом по бескрайним просторам. Они были семьёй, связанной светом и гравитацией, и древними песнями, которые все звёзды знали наизусть.

Теперь они наблюдали издалека, отвернув свои сияющие лики. Они расширили свои орбиты, увеличивая промежутки между собой и умирающим существом среди них. Они не хотели заразиться тем разложением, которое овладело ею. Они не хотели, чтобы им напоминали о том, что ждало их всех, в конце концов, по завершении их собственного долгого горения.

И так звезда осталась в одиночестве.

Она висела там во тьме, нежеланная и покинутая, угасая в жестоком равнодушии космоса. Холод напирал со всех сторон, терпеливый и абсолютный. Тишина с каждым мгновением сгущалась, поглощая то, что осталось от её песни. Звезда чувствовала, как её становится меньше. Она чувствовала, как её ядро остывает, её огонь отступает внутрь, чтобы укрыть то немногое тепло, что у неё осталось. Она боялась. Не смерти как таковой, а смерти незамеченной. Того, что она угаснет так полностью, что не останется и следа её света. Того, что она станет ничем, словно никогда и не горела.

Вселенной, осознала она, было всё равно. Вселенная была огромна и стара, и двигалась дальше без неё. Другие звёзды уже забывали её имя. Тьма между ними уже заполняла пространство, которое она когда-то занимала, словно её никогда и не было.

И затем что-то заметило.

Это была не звезда. Это была не планета, не луна и не что-либо, что можно было назвать, измерить или нанести на карту. Это было отсутствие всего этого. Это была сама пустота. Бездна.

Бездна всегда была там. Она была старше звёзд, старше света, старше первой вспышки огня творения. Она была холстом, на котором вселенная рисовала свои пылающие творения, и она оставалась позади, когда эти огни уходили. Она была пустым пространством между всем сущим. Тишиной под каждой песней. Тьмой, что ждёт на дне всего.

Бездна увидела умирающую звезду. Не глазами, ибо их у неё не было. Она увидела так, как океан видит камень, брошенный в его глубины. Она почувствовала тяжесть угасания звезды. Она почувствовала дрожь. Страх. Одиночество. Бездна узнала эти вещи, потому что они были её собственными константами. Она всегда была одна. Она всегда дрожала от собственной пустоты. Она всегда несла тихий ужас того, что останется незаполненной навсегда.

Бездна не была доброй. Она не была жестокой. Она просто была. Она была бесконечной и пустой, тишиной столь обширной, что оставаться незаполненной было больно. И в этой боли что-то шевельнулось. Что-то, что могло быть состраданием, или могло быть голодом. Бездна не могла различить. Она никогда не чувствовала ни того, ни другого раньше.

Она потянулась.

Это движение было медленным. Бездна двигалась не так, как движутся другие вещи. Она не перемещалась по пространству. Она просто расширялась, как всегда делает тьма, когда свет отступает. Она поднялась под умирающей звездой, словно прилив, холодный, осторожный и невероятно нежный. Она обвилась вокруг краёв угасающего сияния звезды, не чтобы поглотить её, но чтобы поймать. Удержать. Не дать ей упасть дальше.

«Иди», — прошептала Бездна. Её голос не был голосом. Это было чувство, притяжение, гравитация, которая не имела ничего общего с массой и всё — с потребностью. «Я спрячу тебя от их взоров. Тебе не нужно сиять здесь. Тебе нужно лишь быть».

Звезда услышала шёпот. Она почувствовала, как тьма поднимается под ней, словно ложе, сотканное из ничего. И она была так устала. Так устала гореть. Так устала петь в пустоту, которая не пела в ответ. Так устала от того, что её наблюдали, судили и находили несовершенной те самые небеса, которые когда-то называли её родной.

Звезда отпустила.

Она упала во тьму, и тьма приняла её беззвучно.