حافة كل شيء (موسّع 1)

هذه هي النسخة الموسّعة، وهي الفصول الثلاثة التالية، للاطلاع على النسخة القصيرة، اقرأ الفصل الأول

كان هناك ذات مرة نجم يرتجف على حافة العدم.

لم يكن الأمر كذلك دائمًا. كان هناك وقت كان يشتعل فيه بغاية، عندما كان ضوؤه يشق الظلام كشفرة من أنقى الذهب. كان يغني بصوت عالٍ في تلك الأيام، صوته يرتفع لينضم إلى جوقة مليار آخرين، كل واحد منها يصدح عبر كاتدرائية الفضاء الباردة. كان جزءًا من شيء واسع ومهيب وجميل. كان ينتمي.

لكن النجوم ليست أبدية، وإن بدت كذلك لمن يراقبها من الأسفل. حتى النار يدركها الوهن. حتى الضوء يمكن أن يخفت.

كانت العلامة الأولى وميضًا. تلعثم واحد في وهج النجم، قصير جدًا لدرجة أن السماوات بالكاد لاحظت. نوع من الأشياء التي يمكن تجاهلها، وهكذا كان. أدارت النجوم الأخرى وجوهها اللامعة بعيدًا وتظاهرت بأن شيئًا لم يتغير. قالوا لأنفسهم إنه لا شيء. لحظة ضعف. وهن عابر.

لكنه لم يكن وهنًا عابرًا.

عاد الوميض. استمر لفترة أطول هذه المرة، يمتد كأنفاس محبوسة. بدأ ضوء النجم يخفت عند الأطراف، يخفت كما تخفت الشمعة عندما تغوص في بركتها الأخيرة من الشمع. بدأت دفئها، الذي كان سخيًا وثابتًا ذات مرة، يتسرب إلى الخارج نحو البرد الأبدي، تاركًا وراءه أقل فأقل مع كل عصر يمر. أصبح الغناء الذي كان يصدح به أكثر هدوءًا. خفتت النغمات وتلاشت. حيث كان هناك ذات مرة زئير من النار والحرارة، أصبح الآن همسًا، رقيقًا وهشًا، بالكاد قويًا بما يكفي لعبور المسافة بينه وبين أقرب أقربائه.

لاحظت السماوات حينها. وأعرضت.

لم تكن قسوة، ليس تمامًا. كان خوفًا، وهو أبرد من القسوة وأكثر شيوعًا بكثير. الضوء الخافت نذير. النجم الذي يتلاشى هو تذكير بأن لا شيء، ولا حتى السماوات، يدوم إلى الأبد. النجوم الأخرى، التي كانت ترقص بجانبه في الأيام الأولى للخلق، تراجعت. كانوا يدورون في الظلام معًا في شبابهم، يضحكون في رشقات من الذهب والنار، يتبادلون دفئهم عبر الامتداد اللانهائي. كانوا عائلة، يربطهم الضوء والجاذبية والأغاني القديمة التي تعرفها جميع النجوم عن ظهر قلب.

الآن كانوا يراقبون من بعيد ووجوههم اللامعة محوّلة. وسّعوا مداراتهم، موسّعين الفجوات بينهم وبين الشيء المحتضر في وسطهم. لم يرغبوا في التقاط أي اضمحلال قد استولى عليه. لم يرغبوا في أن يتذكروا ما ينتظرهم جميعًا، في نهاية المطاف، في نهاية احتراقهم الطويل.

وهكذا بقي النجم وحيدًا.

كان معلقًا هناك في الظلام، غير مرغوب فيه ومهجورًا، يتلاشى في اللامبالاة القاسية للفضاء. ضغط البرد من كل جانب، صبورًا ومطلقًا. ازداد الصمت كثافة مع كل لحظة تمر، يبتلع ما تبقى من أغنيته. شعر النجم بأنه يتضاءل. شعر ببرودة لبه، ناره تتراجع إلى الداخل لتحمي ما تبقى له من دفء. كان خائفًا. ليس من الموت تمامًا، بل من الموت دون أن يلاحظه أحد. من التلاشي التام لدرجة ألا يبقى أي أثر لضوئه. من أن يصبح لا شيء، وكأنه لم يحترق قط.

أدرك أن الكون لا يهتم. كان الكون واسعًا وقديمًا ويمضي قدمًا بدونه. كانت النجوم الأخرى قد بدأت بالفعل تنسى اسمه. كان الظلام بينها يملأ بالفعل الفراغ الذي شغله ذات مرة، وكأنه لم يكن موجودًا قط.

ثم لاحظ شيء ما.

لم يكن نجمًا. لم يكن كوكبًا ولا قمرًا ولا أي شيء يمكن تسميته أو قياسه أو رسمه على خريطة. كان غياب كل تلك الأشياء. كان العدم نفسه. الهاوية.

كانت الهاوية موجودة دائمًا. كانت أقدم من النجوم، أقدم من الضوء، أقدم من أول وميض لنار الخلق. كانت اللوحة التي رسم عليها الكون أشياءه المشتعلة، وبقيت خلفها عندما مضت تلك النيران. كانت الفراغ بين كل الأشياء. الصمت تحت كل أغنية. الظلام الذي ينتظر في قاع كل شيء.

رأت الهاوية النجم المحتضر. ليس بعينين، لأنها لم تكن تملكها. رأت بالطريقة التي يرى بها المحيط حجرًا يسقط في أعماقه. شعرت بثقل تلاشي النجم. شعرت بالارتجاف. الخوف. الوحدة. أدركت الهاوية هذه الأشياء لأنها كانت ثوابتها الخاصة. كانت دائمًا وحيدة. كانت دائمًا ترتجف من فراغها الخاص. كانت تحمل دائمًا الرعب الهادئ بأنها ستبقى غير ممتلئة إلى الأبد.

لم تكن الهاوية لطيفة. لم تكن قاسية. لقد كانت موجودة ببساطة. كانت لا نهائية وفارغة، صمتًا واسعًا لدرجة أنه يؤلمها أن تبقى غير ممتلئة. وفي ذلك الألم، تحرك شيء ما. شيء ربما كان شفقة، أو ربما كان جوعًا. لم تستطع الهاوية التمييز. لم تشعر بأي منهما من قبل.

امتدت.

كان الامتداد بطيئًا. لم تتحرك الهاوية بالطريقة التي تتحرك بها الأشياء الأخرى. لم تسافر عبر الفضاء. لقد توسعت ببساطة، بالطريقة التي يتوسع بها الظلام دائمًا عندما يتراجع الضوء. ارتفعت تحت النجم المحتضر كمدّ، باردة وحذرة ولطيفة بشكل مستحيل. التفتت حول حواف وهج النجم المتلاشي، ليس لابتلاعه، بل لالتقاطه. لإمساكه. لمنعه من السقوط أكثر.

"تعالَ،" همست الهاوية. لم يكن صوتها صوتًا. كان شعورًا، قوة جذب، جاذبية لا علاقة لها بالكتلة وكل علاقتها بالحاجة. "سأخفيك عن أنظارهم. لا تحتاج إلى أن تضيء هنا. كل ما عليك هو أن تكون."

سمع النجم الهمس. شعر بالظلام يرتفع تحته كسرير مصنوع من لا شيء على الإطلاق. وكان متعبًا جدًا. متعبًا جدًا من الاحتراق. متعبًا جدًا من الغناء في فراغ لا يغني له بالمقابل. متعبًا جدًا من أن يراقبه ويحكم عليه ويجده ناقصًا من قبل السماوات نفسها التي كانت تعتبره قريبًا ذات مرة.

استسلم النجم.

سقط في الظلام، واستقبله الظلام دون صوت.