Расстояние Между Ними

Солнце таяло в Аравийском море, окрашивая всё в янтарные и розовые тона. Уединённая бухта простиралась тихая и нетронутая, окружённая скальными образованиями, стоявшими тысячелетиями, и единственным звуком был ритм маленьких волн, ласкающих песок.

Лейла стояла у кромки воды, её ступни едва касались пены. Ей было двадцать три, и держалась она так, будто была выточена из чего-то более тёплого, чем камень. Оливковая кожа, тёмные глаза, в которых таилась озорная искорка, старше её лет, чёрные волосы свободно рассыпались по плечам и развевались на морском бризе. На ней было тонкое хлопковое платье, белое, без ничего под ним, и она знала, что он смотрит. Она знала, что он будет смотреть.

Позади неё Маркус сидел на куске коряги, его предплечья лежали на коленях, руки свисали между ними. Ему был сорок один год, ростом метр девяносто три, широкоплечий, и эта ширина была результатом многолетнего труда, а не занятий в спортзале. На его лице читались следы жизни, которая не была к нему ласкова. Морщины вокруг глаз. Шрам над левой бровью, который так и не зажил как следует. Его волосы были каштановыми, густыми и отросшими длиннее, чем, вероятно, мог бы позволить себе мужчина его положения, касаясь воротника рубашки и падая на лоб непослушными волнами, которые морской бриз постоянно отбрасывал назад. Это придавало ему вид наполовину воина, наполовину усталого поэта.

Он выглядел как человек, научившийся ожидать разочарований и переставший тянуться к тому, что, возможно, не ответит взаимностью.

Она повернула голову ровно настолько, чтобы поймать его взгляд, и улыбнулась.

Он отвёл взгляд первым. Он всегда так делал.

— Ты пялишься, — сказала она.

— Я смотрел на воду.

— Ты смотрел на меня.

Пауза. — Вода позади тебя.

Она рассмеялась, низкий звук вырвался из её горла, и снова повернулась к горизонту. Платье подхватил ветер, и оно прижалось к её телу, обрисовывая изгиб её бёдер, лёгкую тяжесть груди. Она позволила этому случиться. Она хотела, чтобы он увидел. Она хотела, чтобы он увидел это уже несколько месяцев.

Маркуса наняла компания её семьи почти год назад. Консультант по логистике, приглашённый для реструктуризации операций, которыми годами плохо управляли. Он был компетентным, тихим и держался на расстоянии от всего, что не касалось работы. Она наблюдала за ним так же, как он теперь наблюдал за ней, с осторожной дистанции, изучая его так, как изучают то, что сбивает с толку. Он не был похож на мужчин, которых она знала. Мужчины, которых она знала, играли на публику. Они красовались, соревновались и заявляли о себе. Маркус же просто передвигался по комнатам, словно стараясь не потревожить воздух.

Но она видела нечто другое. Она видела, как напрягалась его челюсть, когда другой мужчина в офисе перебивал её на совещании. Она видела, как он задерживался допоздна, просматривая цифры, которые не входили в его обязанности, потому что её проект отставал. Она находила кофе на своём столе чаще, чем это можно было объяснить совпадением. И однажды, в коридоре, когда здание опустело, и она коснулась его руки, чтобы привлечь его внимание, она увидела, как что-то шевельнулось в его глазах, что он тут же погасил, словно закрыв дверь.

Тогда она решила, что откроет эту дверь.

На это ушло четыре месяца. Четыре месяца поиска причин быть рядом с ним. Четыре месяца стоять чуть ближе, чем следовало, задерживать руку на его плече, когда она наклонялась, чтобы посмотреть что-то на его экране, распускать волосы, когда она знала, что они будут в одной комнате. Она не была наивной. Она знала, что делает. Она также знала, что он никогда не сделает первый шаг, ни за что на свете, потому что он убедил себя, что не имеет на это права.

Поэтому она попросила его приехать сюда. На этот пляж. Её семье принадлежала эта собственность. Она представила это как рабочую встречу, выездное планирование, и он согласился, потому что был профессионалом и потому что не мог придумать причины для отказа, которая не раскрыла бы то, что он пытался скрыть.

Теперь они были здесь, и притворство растворилось где-то ко второму часу, и они были просто двумя людьми на пляже, где садилось солнце, а правда сидела между ними, как третье тело.

Лейла пошла обратно к нему. Песок был тёплым под её ногами. Она остановилась перед ним, достаточно близко, чтобы её колени почти касались его.

— Ты всегда так делаешь, — сказала она.

— Что делаю?

— Отводишь взгляд.

Маркус поднял глаза на неё. Он откинул свои полудлинные каштановые волосы со лба грубой рукой, нервная привычка, о которой он, казалось, не знал. Его глаза были серыми, цвета старого камня, и в них было что-то, от чего у неё каждый раз сжимался живот.

— Я отвожу взгляд, потому что смотреть на тебя... — Он замолчал.

— Что?

— Сложно.

— Почему?

Он выдохнул. — Ты знаешь почему.

— Скажи мне.

— Лейла.

— Скажи мне. — Она протянула руку и коснулась его лица. Только кончиками пальцев, по линии его челюсти, очерчивая шрам на брови. Она почувствовала, как он замер. Не отстраняясь, но напрягаясь, как напрягается мужчина перед чем-то, что причиняет боль.

— Я слишком стар для тебя, — сказал он. — Я слишком устал. Я слишком... — Он искал слово. — Потрёпан.

— Ты думаешь, я не знаю, чего хочу?

— Я думаю, ты чего-то хочешь, и я думаю, ты считаешь, что это я, и я думаю, однажды ты проснёшься и поймёшь, что это не так.

Она шагнула ближе. Её колени прижались к его. Она взяла его руки, большие, грубые руки, которые выполняли работу, которую она никогда до конца не поймёт, и положила их себе на бёдра, поверх тонкого хлопка.

— Я думаю, — сказала она, — что ты единственный мужчина, рядом с которым я когда-либо чувствовала себя спокойной. И я думаю, ты единственный мужчина, ради которого я когда-либо хотела быть спокойной. И я думаю, это пугает тебя больше, чем всё, что когда-либо с тобой случалось.

Его руки не сдвинулись с её бёдер. Но его пальцы слегка надавили, и она почувствовала жар его ладоней сквозь хлопок, и почувствовала, как её собственное тело откликнулось: тепло расцвело низко в животе, мягкость между бёдрами.

— Я не знаю, как быть нежным, — сказал он. — Не так, как тебе нужно.

— Откуда ты знаешь, что мне нужно?

— Потому что я наблюдал за тобой. И я наблюдал, на что ты откликаешься. И я знаю, что если я когда-нибудь коснусь тебя так, как я думал о том, чтобы коснуться тебя, я не захочу останавливаться.

Её дыхание перехватило. — Я не хочу, чтобы ты останавливался.

— Лейла.

— Маркус. — Она произнесла его имя иначе, чем он произносил её. Он произносил её имя как предупреждение. Она произнесла его имя как открывающуюся дверь. — Я не прошу тебя быть осторожным со мной.

Его глаза изменились. То, что она видела однажды в коридоре, то, что он погасил, она увидела это сейчас, и на этот раз дверь не закрылась. Это были жар и голод, и что-то более глубокое, что-то, что было заперто так долго, что вырвалось наружу, изголодавшееся.