अंतिम पीड़ा

एक ऐसा पल आया जब अंधकार को अपनी याद आई।

उसने एक मनुष्य का रूप धारण कर रखा था, जितना उसे करना चाहिए था, उससे कहीं अधिक समय तक। वह चूल्हे के बहुत पास खड़ा रहा था, और गर्माहट ने उसे यह विश्वास दिला दिया था कि वह जीवितों में से एक है। लेकिन अंधकार का घर हमेशा कहीं और रहा है, पहाड़ों की जड़ों से भी गहरा, किसी भी दीपक की पहुँच से कहीं दूर।

कोई नहीं चाहता था कि वह जाए। यही दुनिया का दस्तूर है। हम कभी नहीं चाहते कि शाम खुद को वापस धरती को सौंप दे, लेकिन धरती धैर्यवान है और पुरानी है, और जो उसने उधार दिया है, वह उसे वापस ले लेगी।

तो अंधकार ने अपनी खामोशी को जितना वह समेट सकता था, समेटा और उस जगह की ओर मुड़ा जहाँ प्रकाश कभी नहीं रहा। उसने पीछे मुड़कर नहीं देखा। अंधकार की ऐसी चीजों के लिए आँखें नहीं होतीं। वह बस चलता रहा, जैसे पानी चलता है जब उसे समुद्र याद आता है – धीमा, निश्चित और बिना किसी शिकायत के।

वह कमरा जिसे उसने पीछे छोड़ा था, अत्यंत कोमलता से ठंडा हो गया, जैसे अंतिम प्रार्थना कहे जाने और मंडली के दरवाज़े से निकल जाने के बाद एक गिरजाघर ठंडा हो जाता है। बिल्कुल खाली नहीं। बल्कि अनुपस्थिति से पावन हो गया।

यदि आप वहाँ पर्याप्त देर तक खड़े रहें, तो आपको कुछ सुनाई दे सकता है। कोई आवाज़ नहीं। कोई विदाई नहीं। केवल एक परछाई के मिट्टी में वापस समा जाने की आवाज़, उस भूमि में लौटते हुए जहाँ से उसे थोड़े समय के लिए और अनिच्छा से बुलाया गया था।

कोई भी अंधकार से जाने से पहले बोलने के लिए नहीं कहता। अंधकार कभी शब्दों के लिए नहीं बना था।